随着德国联邦议院选举结束，未参选的67岁现任总理默克尔也正式迎来了告别时刻。

从2005年第一次出任总理至今，默克尔执掌德国已有16年。在这16年内，默克尔曾收获鲜花和掌声，也遭到过批评和非议。但无论如何，稳健和务实，始终是默克尔执政的两大特点。

过去16年，德国先后经历了全球金融危机、欧债危机、难民危机等挑战。默克尔政府通过执行严格的财政政策等，帮助德国乃至欧洲一步步走出危机。默克尔本人也被称为“稳定之锚”。英国“脱欧”过程中，默克尔参与制定了欧盟的谈判政策。新冠疫情暴发后，默克尔政府又推动欧盟出台大规模救助计划。

在外交方面，默克尔坚持多边主义，推行务实理性政策。在西方与俄罗斯对抗加剧时，默克尔仍然主张与俄罗斯接触，并坚持推进“北溪-2”天然气管道项目。默克尔政府还积极发展对华关系，她在任内12次访华，推动中德两国合作不断向前发展。

正是由于默克尔政府的稳健和务实，德国才能在过去16年内实现稳定发展。有数据显示，从2005年至今，德国人均国内生产总值增加了40%以上，有多个年份实现国家财政盈余数百亿欧元。默克尔成了媒体口中的“铁娘子”“德国母亲”。

然而，危机处理在给默克尔带来声誉的同时，也让她成为批评的对象。难民危机时默克尔主张敞开大门，导致上百万难民涌入德国。这不仅引发部分民众不满，也冲击了德国社会和政治生态，给极右翼政党德国选择党崛起提供了机会。

2017年9月德国大选，默克尔领导的联盟党虽然赢了大选，但得票率比上一届大选有所下滑。此后，默克尔用了近半年的时间才组阁成功。但是，联盟党内的基社盟因为难民问题仍然与默克尔有矛盾，联盟党在一些州的议会选举中表现也不佳，这促使默克尔在2018年10月29日对外表示，不参加当年12月的基民盟党主席选举，也不在2021年寻求连任。

从此之后，有关默克尔接班人的问题就成为外界关注的焦点，但默克尔选接班人的过程并不顺利。2018年12月，有“小默克尔”之称的卡伦鲍尔当选基民盟主席。卡伦鲍尔并没有扭转基民盟的颓势，到2020年2月图林根州发生选举风波，她黯然辞职。

卡伦鲍尔辞职后将近一年，基民盟才选出新的党主席拉舍特。拉舍特被认为是默克尔的忠实盟友，但当选时知名度并不高。在被提名为联盟党总理候选人后，拉舍特还一度卷入风波。不过，默克尔始终支持拉舍特，并在大选前表示：“为了让德国保持稳定，拉舍特必须成为总理。”

从目前德国公布的初步计票结果来看，社民党得票率排名第一，联盟党得票率排名第二。这意味着联盟党失去了组阁先机，谁能成为新一任德国总理还不好说。

有分析认为，默克尔近几年遭遇执政困境，归根结底是因为德国社会正在发生深刻变化。难民问题助长了极右翼倾向，气候问题推动了绿党崛起，数字化转型、新冠疫情等都在影响选民的选择。有些选民希望延续默克尔的稳健风格来度过危机，有些选民则希望主动求变以应对挑战。

从这个意义上来说，默克尔在近3年前决定离开，或许正是因为认识到属于她的时代已经过去了。