8月30日，《自然》杂志发表了华中科技大学罗俊院士团队的最新成果，这一团队历经30年，测出了目前国际上最高精度的G值。G值又被称为是万有引力常量，对于所有参加过高考理综考试的人来说，这一常量都不陌生，因为在计算涉及引力的问题时，这个G值都是绕不过去的。

事实上，这也恰恰正是G值测定在科学上的重要性，因为只要涉及引力计算问题，都必须应用到G值，如果G值精度不高，那么很多相应的基础科学研究都无法展开，也会影响到宇宙探测。

牛顿最早提出了万有引力定律，根据这一定律，任何物体之间相互皆有引力，引力大小与它们质量的乘积成正比，与距离的平方成反比，与物体的组成以及物体中间的介质无关。

但是，引力公式中存在着一个常量值，这个值是多少牛顿当时自己也不知道。只是如果按照公式反推，比如知道了两个物体的质量以及物体间的距离，然后测出物体间的引力，之后代入公式反推，就能计算出引力常量。但问题就出在这个物体质量上，物体间的距离好测，因为有尺子，但质量怎么测呢？如果拿两个苹果放秤上是能测出质量的，问题是两个苹果质量太小，相互之间的引力也太小，这样的引力测不出来。那就找两个大的，两个星球，可你又怎么把两个星球放秤上？

所以说，在牛顿之后的一个世纪里，人们知道万有引力定律，但没法验证，也没法计算，更没法应用，因为常量是多少不知道。这样的状态，一直维持到卡文迪许发明了扭秤实验。

卡文迪许采取的实验原理就是放大法，这一方法也被后来科学界采用，成为科学实验的方法之一，即将不易察觉到的微小变化量，通过实验手段变成容易观察的显著变化量来测定，然后根据两个量之间的比例测算出前者。

卡文迪许将两个质量一样的铅球放在扭秤两端，扭秤中间被用钢丝系在支架上，钢丝上有个镜子，然后用垂直的细光束照射镜子，得到一个反射点。之后，用两个质量一样的铅球同时吸引扭秤上的铅球，受万有引力作用，扭秤会发生偏转，这种偏转非常难观察到，但细光束的反射点却可以因此移动出较大距离。通过这样的方式，卡文迪许测定的G值，和今天的标准值相比，相差不过百分之一，在卡文迪许身后的相当长一段时期，人们都在使用他测定的常量值。

但是，随着科学的发展，科学家对于G值的精度要求越来越高，对测量仪器和实验环境的要求也非常高。罗俊院士团队在上世纪80年代开始用扭秤技术精确测量G值，1999年得到了第一个精确数值，随后被国际科学技术数据委员会采用。到2009年，这一团队又发表了最新成果，被国际科学技术数据委员会收录为HUST-09。

今年罗俊院士团队测出的G值，是通过两种独立方法测量出来的，分别是扭秤周期法和扭秤角加速度反馈法，是目前国际上精度最高的G值。G值测量所需的诸多装置，是研究人员自主研制的，许多高精尖仪器也因此问世，并将用于国家重大科学基础设施和探测计划之中，比如探测引力波的“天琴计划”。 （舒年）