在经历了长达三年的干旱后，南非第二大城市开普敦很可能在70天后的4月12日陷入“无水可用”的绝境——当地人形象地把这一天称为“归零日”。有媒体指出，如果“噩梦”成真，开普敦将成为全球第一个断水的大都市。

1月29日，开普敦市政府宣布设立灾害控制中心，为可能的全城断水做准备。市政府此前表示，截至1月22日，供应开普敦城市生活用水的水库蓄水量只有库存量的27.2%；按照目前的消耗速度，预计到4月12日水库蓄水量将降至可供抽水的最低库存量（13%）以下。届时水厂不得不掐断自来水供应，市民将前往指定的200多个配水站排队取水，每人限量25升；但医院、核心经济区、工业区和疾病风险高的人口密集地区不会断水。运水车会为敬老院及其他疗养机构送水上门。

为了尽量延后断水时间，开普敦从去年10月开始启动限水措施，但效果并不理想。调查表明，60%以上的市民对政府颁布的“限水令”置若罔闻，城市用水量没有显著下降。面临越来越严峻的“水荒”，开普敦市政府日前推出了更加严格的限水措施：从2月1日起，每人每天的用水量将从原来规定的87升降至50升，150天后再视情况调整；对每月用水量超过6000升的家庭处以重罚。

其他限水措施还包括：农业和商业用水必须分别减少60%和45%；禁止个人凿洞取水；要求人们洗澡时间由原来的2分钟降至90秒；冲厕所次数由原来的每天3次减至1次；所有公用游泳池全部停用；拆除公共男厕所内小便池的冲洗龙头……

一名开普敦市民告诉媒体：“没洗的头发，如今是一种社会责任感的象征。”

位于非洲大陆南端的开普敦目前常住人口约600万，每年接待国内外游客500多万，一直被认为是全球最宜居的城市之一。尽管三面环海，但开普敦所处地区缺乏较大的地面河流，城市用水主要依赖降水。水资源匮乏一直是南非面临的一大挑战，但此前属于地中海气候的开普敦多年里雨水适宜，满足城市生产、生活所需绰绰有余。

从2015年开始，开普敦遭遇连年干旱。2017年5月，开普敦市所在的西开普省宣布该省为干旱灾区。更糟糕的是，在2015年、2016年连续两年的干旱过后，非洲南部的植被大量受损，土地涵养水分的能力遭到破坏。气候专家指出，“流连”开普敦迟迟不肯离去的反常干旱天气系由厄尔尼诺现象所致，而后者则与全球气候变暖相关。

除了气候变化对水资源造成的破坏性影响，开普敦过去20年激增的人口也给水源供给施加了太大的压力——在这一点上，开普敦并不“孤独”。联合国此前的一份报告预测，由于气候变化、人口增长和工农业活动影响，2030年全球淡水缺口可达40%，东京、开罗、迈阿密、伦敦等大都市都被列入了“危险名单”。有媒体指出：“开普敦已给人类敲响了警钟。”