北半球流感可能形势严峻

入冬以来，一场流感疫情正在北半球蔓延。

1月8日，世界卫生组织“全球流感规划”主任张文庆接受新华社记者采访时指出，基于流行毒株和疫苗推荐分析，北半球此次流感季可能形势严峻。

英国卫生部官员本月8日说，该国共有355名病人因流感被送入重症病房接受治疗。据媒体此前报道，自去年入冬以来，英国已有至少48人因流感死亡。

英国国民保健体系（NHS）的统计数字显示，就在刚刚过去的新年前后一周时间内，英国感冒患者数量陡增3倍，其中约有450万人“与流感症状类似”。而根据英国公共卫生署的数据，今年英国的流感病例几乎是2015年同期的10倍，当时只有132例被记录在案。有媒体指出，英国上次暴发类似规模的流感还是在2009年。

据报道，英国此次暴发的是H3N2型病毒流感。这种流感去年8、9月间让澳大利亚约20万人染病，流感患者人数是2016年同期的2.5倍，最终导致超过370人死亡，因此又被称为“澳大利亚流感”。有专家认为，H3N2型流感有发展成50年来最具杀伤力流感病毒的潜质。

随着冬季降临北半球，“澳大利亚流感”“挥师北上”，除了英国外，美国和加拿大今年的流感疫情也主要由这种病毒引发。

根据美国疾病控制和预防中心近日提供的数据，全美已经有46个州上报了流感病例。美国疾控中心表示，今年美国的流感疫情与往年有所不同，病例数上升幅度较为明显，在整个南部和中西部地区尤其严重。在芝加哥，去年流感季确诊病例总共是210例，今年目前为止的确诊病例就已经达到了201例。往年，美国的流感高峰期通常在2月份，而今年的感染高峰期明显出现了提前的迹象，去年12月初美国确诊流感患者人数超过前年同期人数两倍多。

加拿大公共卫生署首席公共卫生官谭咏诗日前也证实，流感病毒在加拿大正处于活跃高峰。目前该国绝大部分病例为甲型H3N2流感，同时乙型流感病例数继续增加。截至去年底，加拿大共有1050人因“与流感相关”原因入院治疗，34人死亡。

突然之间汹涌而来的流感疫情，让不少国家的公共卫生体系不堪重负。本就苦于人手不足的英国国民保健体系已命令其辖下所有医院，在2月份之前取消所有非紧急手术。有医院负责人表示，近30年来都未有过这样大的医疗压力。

有专家认为，本次北半球的流感大流行，有可能成为1968年暴发的“香港流感”以来，全球最严重的一次流感疫情。

流感病毒长期蛰伏需警惕

流行性感冒，简称流感，是由季节性流感病毒引起的急性呼吸道传染病。可分为甲（A）、乙（B）、丙（C）三型，其中，甲型病毒最易发生变异，常引起流行；乙型病毒则变型缓慢，流行比较局限；丙型病毒很少变异，多呈散发。当前，美国和加拿大境内甲型H3N2流感病毒占主导；中国以乙型流感为主，欧洲乙型流感病例的数量也超过甲型。

在北半球，流感通常在每年10月至次年5月间流行，2月为高峰。流感的潜伏期为数小时至4天，一般为1~3天；幼儿会延长至6天。患者从潜伏期末到发病的急性期都有传染性，其中病初2~3天传染性最强。流感症状出现较快，一般表现为突发高热、咳嗽、寒颤、严重的疼痛或胸部不适，少部分会伴随腹泻、呕吐等症状；流感严重时有可能引发肺炎、中耳炎、脑炎、心包膜炎等继发性感染。

世卫组织最新数据显示，全球每年约5%至10%的成人、20%至30%的儿童罹患流感，导致300万至500万例重症病例，约29万至65万人死亡。因流感导致的死亡大多发生在75岁以上的人群中和世界上最贫穷的地区。撒哈拉以南的非洲是世界上季节性流感死亡率最高的地区，紧随其后的是东地中海和东南亚地区，几乎所有因下呼吸道感染而死亡的5岁以下儿童都来自发展中国家。

在过去的300多年里，几乎每隔三四十年，流感就会在全球肆虐一次。在流感疫苗发明之前，每次流感大暴发都会导致成百上千万人丧生。1918年的“西班牙流感”被认为是有史以来破坏性最大的一次全球性流感疫情。有研究认为，这次可能是由H1N1甲型流感病毒引发的致命流感感染了全球三分之一的人口，最终导致5000万人丧生——这一数字甚至比第一次世界大战的阵亡人数还多。

流感疫苗的发明，使得人类在与流感病毒的战争中第一次获得了较为可靠的“武器”——虽然流感病毒还会通过变异使原有疫苗失效。1957年及其后数年间反复暴发的“亚洲流感”和1968年的“香港流感”是近几十年来全球范围内最大规模的流感疫情，近200万人因罹患流感丧生。一些科学家担心，自1968年“香港流感”后，已有将近50年没有发生严格意义上的全球性大流感，这固然是个好消息，但流感病毒的长期蛰伏也值得警惕。

接种疫苗总比不接种要好

世界卫生组织认为，多数人患季节性流感不需药物治疗，可在一周内自行缓解发热等症状。治疗流感的药物主要用于缓解其症状：疼痛、发烧和咳嗽。此外，服用抗病毒药物如达菲和瑞乐沙可以缩短流感的持续时间。预防流感最有效的工具仍是疫苗。

“疫苗接种是降低流感发病率和死亡率的最主要干预手段。”张文庆说，“流感疫苗在过去几十年中验证了技术成熟和安全性，并获得各国医药监管机构的许可。为寻求防护，民众首先应该接种流感疫苗。”

每年，世卫组织都基于对下一个季节流感病毒流行株的预测结果提供全球流感疫苗株的推荐意见，各国疫苗企业根据预测结果生产当年的流感疫苗。根据世卫组织发布的2017年至2018年北半球流感季疫苗构成推荐意见，本流感季三价流感疫苗应涵盖两种甲型（H1N1和H3N2）和乙型流感病毒的一个谱系。

不过，以目前的技术手段，还无法准确预测某个年份流感季节会有多严重，对流感季病毒流行株的预测结果也无法做到十分精准，再加上流感病毒自身的变异性，就使得有些年份的流感疫苗实际效力难以尽如人意。

以澳大利亚去年的流感季为例。之所以发生了所谓的“澳大利亚流感”疫情，可能在一定程度上是因为当年流感疫苗中包含的流感毒株与在公众中传播的流感毒株不匹配。据澳大利亚初步估计，流感疫苗预防流感的有效率为33%，预防H3N2型流感的有效率仅为10%，而在澳大利亚的流感季节，在人群中传播的流感毒株恰好以H3N2为主。去年冬天，美国流感疫苗有效率也只有20%至30%，有专家表示，这一数据令人失望。

不过，世卫组织说，即使流行毒株与疫苗株不完全一致，流感疫苗仍可为健康成人提供保护。对老年人来说，虽然流感疫苗对他们的保护性较弱，但接种疫苗仍可以降低疾病严重性，减少并发症和死亡风险。科学家建议，无论如何，接种疫苗总比不接种疫苗要好。

在探索如何预防流感之外，怎样避免流感造成的致死危害也是科学家的研究重点。近期，有美国科学家研究认为，在大多数流感“杀人”案例中，人体是由于试图恢复自身健康而“自杀”的。

根据这项研究，流感病毒积聚会引发人体免疫系统的强烈反应，免疫系统派出大量白细胞、抗体等去消除威胁。在大多数健康的成人体内，这一过程将奏效，患者会在数天或数周内康复。但有时候免疫系统的反应过于强烈，从而摧毁过多的健康组织，严重者可能导致死亡。而在并非由于流感病毒引发压倒性和潜在致命性免疫反应造成的流感患者死亡病例中，免疫系统的疲惫让继发性感染乘虚而入，往往是导致患者死亡的重要原因。