12月22日，中国足协在武汉召开职业俱乐部会议，公布了2018年联赛U23政策的新规定。按照新规定，各支球队在首发名单中必须有1名U23运动员(1995年1月1日及以后出生的非港澳台)首发出场；整场比赛中U23运动员的实际累计上场人次不得少于本队外籍运动员实际累积上场人次。而预备队联赛每队上场球员中要有不少于5名的U23球员，且每队同时场上的球员中最多只能有1名外援。

足协表示，希望能够通过联赛的不断锻炼，让国内年轻球员更好的成长，为国家队水平提升带来更大的贡献。而另一方面，足协此次仍然没有规定U23球员在场上的时间。有分析认为，此次足协出台的新政策有所加强，但仍然相对温和，既保证了年轻球员的上场机会，也考虑到了俱乐部在当下的可操作性。

应该说，足协的新政策对年轻球员是机遇与挑战并存。一方面，新政的硬性规定使年轻球员获得上场机会，让他们得到了以往很难获得的参赛机会，在国内或者世界级的高水平比赛中竞技，从而积累经验。刚过去不久的东亚杯比赛中，国足有6名U23球员上场，他们的整体表现得到了肯定，而且2017整个赛季都涌现出不少优秀的年轻球员，可见这一政策还是较有成效。而另一方面，上个赛季依靠新政打比赛的U23球员中，若实力不佳，今年将很难上场。 这需要年轻球员尽快提高自己的水平，能真正依靠实力在球队中站稳脚跟。

新政的加码是否会减弱联赛的精彩程度是目前球迷最大的疑虑。对此，足协认为，上赛季就在施行U23政策，赛事的精彩性并没有减弱；即使受到一定的影响从长远看也是值得的，外援可以换来联赛的一时精彩，但是本土球员水平的提高才算得上真正的精彩。

U23政策并非仅着眼于二十二三岁的球员。足协此前发布的文件中提到，要求在2019年12月31日前，中超俱乐部应至少具备U19、U17、U15三级梯队，中甲俱乐部应至少具备U17、U15两级梯队，而中乙俱乐部应至少具备U15梯队，且各支俱乐部每年在青训方面的支出不得少于全年支出的15%。这些政策都说明了足协的新政是从发展中国足球的长远出发，基于提高我国球员实力而制定的。而这些规定也将倒逼各个球队重视自身的青训体系建设，从各个年龄段培养、遴选人才。