吉林车务段口前站运转室，是一栋二层小楼，紧挨着它的是6层高的综合楼。7月13日20时30分，四面八方的洪水突然涌来，这一幕让车站干部职工个个目瞪口呆。

十万火急！站长周世明跟包保干部、技术科副科长姜炳吉紧急商议后，决定做好更大洪水来袭的撤退准备，并当即指挥客运职工捆绑票据，保管好票款，撤离到运转室二楼。因区间有停留车辆，需保持通讯联系，运转室除了他、姜炳吉和运转值班员王选义外，其他职工也尽数撤至二楼。

21时30分，水淹站台，全站停电。此时，浑浊的洪水从四面山沟里呼啸而下，口前镇已一片汪洋。

22时30分，运转室进水，水势迅速涨到1米深。周世明申请撤离，得到的答复是：以职工生命为重，危险迫近必须尽快撤离！

提前撤退到二楼的车务、电务职工，找来一架铝合金梯子，搭在了两楼之间。梯子能否承受得住？谁心中都没谱。“我先过！”周世明大喊一声，将绳子系到腰上：“如果梯子承受不住掉下去，大家就把我拉上去！”周世明慢慢地通过梯子，再将绳子拴在综合楼的固定位置上，让职工把着绳子逐一通过。姜炳吉断后，将风险留给了自己。

23时，运转室水深没腰，周世明与区间停留火车司机再次通话，询问水情，叮嘱司机做好向车顶撤离的准备。他话音刚落，与外界唯一联络的行调电话便失灵了。

午夜零时，所有职工由运转室二楼安全撤离到综合楼，大家仿佛突然卸下了千斤重担。但周世明和姜炳吉清楚，更大的考验还在后面——待天亮洪水消退，清理站舍、恢复运输的工作更加艰巨。他们安排职工休息，恢复体力，等待黎明的到来。

夜色深沉，洪水滔滔。那一夜，16个人没有一个安稳睡着。

天刚蒙蒙亮，周世明就爬起来，趟着残水和淤泥巡查车站。随后，一些职工也来了，大家拿起工具，清理淤泥，查看候车室受损情况……此时，那架“生命的阶梯”依然横亘在两楼之间，谁也不忍心上去把它撤下来。