身材娇小，短发利落，谈吐睿智——作为我国烟草行业屈指可数的女性研发者之一，笔者眼前的李元实，技术水平让绝大多数男同行望尘莫及，是享受国务院政府津贴的高级专家。

在这个行当里，女人能取得如此专业建树，要过的坎儿，远比男人多——抛开社会成见不谈，女性爱美，李元实虽容颜可人，平素却不能使用气息芬芳的化妆品，甚至不敢用香皂，因为，任何有香味的东西都会对她的工作造成干扰。

其实，李元实从事这一行，源于一个令人忍俊不禁的“误会”。33年前，延边大学化学系毕业后分配到学校任教的她，被调到烟厂技术科。当时她误将烟厂听成了“盐厂”，于是欣然赴任，可等来到新单位，看清大门上的厂牌，她顿时傻了眼。及至见到工作台上堆积如云的各种原辅材料、大大小小的各式玻璃器皿，她更是云里雾里：“别说产品研发了，就是要做到基本的‘入门’，没个一年半载都下不来。”

面对此前从未接触过的全新业务领域，生性要强的李元实，玩命似地从头学起，从配方、到香料、再到工艺规范……因为天天熬夜看书，她家电表上的电字，总是比别人家蹦得快。水滴石穿，绳锯木断，在熬过无数个不眠之夜后，她以最快速度掌握了所有专业知识，并且强忍醉烟带来的“舌头起泡、头晕恶心”等痛苦，凭借长期的评吸练习，于2002年经过严格考试，成为我国烟草行业仅有的两名卷烟女“国嘴”之一。

凭借扎实而全面的技术，李元实带领团队全神贯注地投入到了研发工作中。她不分昼夜地泡在实验室里，反复调试，不断试验，历经上百次失败，终于大获成功，为企业研发出了颇具特色的适销品牌，从此一发不可收拾，以一个接一个倍受业界赞誉的创新产品，令公司日益走上了以自主品牌赢得市场竞争的健康轨道。

30多年来，李元实始终奋战在技术开发和产品研发一线，先后在核心期刊上发表论文50余篇、撰写学术著作1部，她主持的科技项目，多次获得省部级科技进步奖，不仅为提高吉林省烟草工业的自主创新能力立下了汗马功劳，也使所在企业实现了效益连续性、跳跃式增长。

延边朝鲜族自治州首批“金达莱学者”“吉林省职工创新能手”“全国女职工建功立业标兵”“全国五一劳动奖章”得主……一项项接踵而来的荣誉，是对李元实事业拼搏的最好见证。在不断攀登科研新高峰的过程中，李元实还毫无保留地向年轻员工传技授艺，并先后与国内外研究院所搭建了4个联合工作室，形成了一个强大的研发团队，为企业未来发展奠定了基础。

由于长年废寝忘食地劳碌，李元实头发大量脱落，身体也日益瘦弱，1.6米左右的个头儿，体重只有40公斤左右，还患上了严重的神经性偏头痛，经常得大把大把地吃止痛片，去年她又接受了心脏搭桥手术，但她依然无怨无悔地坚守在岗位上。“人生的最大意义莫过于尊重自己的选择，让执着演绎成一种自然……”她微微一笑：“目前，我们正在利用长白山优质中草药资源试制新的功能减害型产品，希望为行业发展作出新的贡献！”