距离客场0比1不敌伊朗队的世预赛12强赛还不到24小时，带着失落与疲惫的中国男足已于北京时间3月29日返回北京。根据计划，球队将就地解散，国脚们各自返回俱乐部备战本周末打响的第3轮中超联赛。虽然国足的本期集训和比赛已经告一段落，但里皮及教练团队的工作并未结束。

主场力克韩国队后燃起的希望，随着国足在德黑兰阿扎迪体育场的失利而逐渐破灭。虽然国足在理论上还有争夺小组第3冲击附加赛资格的机会，但后3轮比赛即便全胜也无法完全掌握自身命运的苛刻条件，还是将一度被球迷寄予梦想的国足拉回现实。平心而论，在以往动辄就输三四个球的伊朗主场仅以1球小负，已是整体实力处于下风的国足能在德黑兰取得的最好结果。一个睿智的里皮，终究无法改变国足整体实力在亚洲足坛缺乏竞争力的现状。

“队员很努力，但还是缺少亮点。”这是里皮在赛后给予国足的点评，言语中透露出“技不如人”的无奈，也凸显出这位世界级名帅的尴尬。他和教练团队已经将这支国足的潜力挖掘殆尽，但长期基础薄弱、人才匮乏的中国足球，确实无法让里皮在短期内打造出一支他理想中的球队。

世预赛亚洲区12强赛战罢7轮，国足以1胜2平4负的战绩继续位列小组倒数第二，距离目前排名第3的乌兹别克斯坦队已有7分差距。虽然里皮在赛后一再强调“球队在最后3轮比赛中不会放弃”，但更多是对球队信心和士气的一种鼓励。

里皮执教国足的合同将延续到2019年亚洲杯结束。如果国足最终无法晋级俄罗斯世界杯，也就意味着球队在2018年将没有任何正式比赛可打。虽然当一个世界杯的“旁观者”滋味难受，但在客观上也为里皮赢得了考察队员，改造球队的时间。

从去年10月接任国足主帅以来，里皮共带队打了3场世预赛12强赛，取得1胜1平1负的战绩。此外还带队打了两场热身赛性质的中国杯比赛，战绩为1胜1负。5场比赛，4次集训，这就是里皮执教国足至今的全部统计。虽然在总共不到一个月的时间里给球队带来不少积极变化，但里皮执教国足面临的最大问题依然还是时间不够用。

“足球是非常严肃的事情，必须要尊重足球规律，我们不可能在短期内就让球队达到顶尖水准。”里皮在接受采访时表示，“我需要更多时间和球员们相处，努力提高他们的技战术组织能力，也疏导他们的心理，让球员们能够感到代表中国这样一个大国的责任感。”

以里皮的经验和个性，他肯定会重点利用12强赛这样的大赛机会锻炼队员。即便最终无法出线，也要将12强赛的价值最大化。由于晋级12强赛的国足已经获得了2019年亚洲杯正赛资格，因此，里皮可以有更多时间和空间，来打造或至少接近他心目中的理想球队。

有消息称，中国足协给里皮制定了下届亚洲杯晋级4强的目标。对此，里皮在接受采访时不置可否，但他同时强调：“如果这支球队最终无法参加2018年世界杯，至少我们可以达到在下一届亚洲杯上实力不输任何一个对手。”