3月15日，本赛季亚冠联赛小组赛第3轮全面打响。代表中超出战的3支球队在与日本J联赛球队的对话中保持不败——广州恒大坐镇主场1比1战平川崎前锋，江苏苏宁客场1比0击败大阪钢巴，上海上港主场3比2险胜浦和红钻。由于上述6支球队还将在接下来的第4轮小组赛中再度相遇，这“背靠背”的6场中日对抗将在很大程度上决定各自小组的出线形势。

至此，晋级本赛季亚冠正赛的恒大、苏宁和上港等3支中超球队，在小组赛前半段的表现可圈可点：不仅3支球队均在前3轮小组赛中保持不败，苏宁和上港还分别以3连胜的战绩领跑各自小组积分榜。

然而，纵观中超球队的亚冠历程，“高开低走”的顽疾一直挥之难去。最为典型的例子莫过于2015赛季的广州富力：当时首次征战亚冠的富力在两轮资格赛和首轮小组赛中豪取3连胜，却在随后5轮小组赛中仅收获1平4负的战绩，更是在最后两轮比赛中连续被对手打入5球，留下惨痛记忆。

虽然近几个赛季中超球队持续加大投入，大牌外援络绎不绝，但主力替补差距过大、板凳深度不够、不擅于双线作战等困扰中超球队多年的老毛病依然没有明显改观。纵然是恒大这样大赛经验丰富，被公认为阵容厚度不错的球队，在经历赛季初期亚冠7比0大胜香港东方和蝉联超级杯的高光表现后，近两轮中超和亚冠联赛中也显露疲态。

中日韩三国联赛球队间的激烈竞争，历来就是亚冠赛场的主旋律之一。中超球队一度在面对韩国球队时尽处下风。本赛季亚冠揭幕以来，中超球队“抗韩”颇有起色，前两轮比赛3场对阵韩国球队取得2胜1平的不败战绩。不过，本赛季亚冠悄然回勇的日本J联赛球队，是力争打好中盘战役的中超3队不容忽视的对手。

日本球队一度是亚冠赛场的佼佼者，浦和红钻和大阪钢巴曾分别在2007年和2008年斩获亚冠奖杯。但此后J联赛球队的表现每况愈下，再没尝过冠军滋味。据统计，日本球队在过去5个赛季的亚冠首轮比赛中，20场比赛仅取得4场胜利。本赛季征战亚冠的4支日本球队最初也不被人看好，参赛的浦和红钻、鹿岛鹿角、大阪钢巴和川崎前锋4队的总身价仅为6166万欧元，甚至不及上海上港一支球队（身价约为7600万欧元）。

不过，金钱和身价并不是足球竞技唯一的考量因素。本赛季亚冠开赛至今，日本球队的表现令人刮目相看，首轮比赛取得3胜1平的不败战绩，两轮过后鹿岛鹿角和浦和红钻分列各自小组榜首。本轮比赛中，川崎前锋客场战平恒大，浦和红钻在客场0比3落后上港的情况下顽强追回两球，都表现出日本球队的实力依然不容小觑。

据悉，为了提升日本球队的亚冠竞争力，日本足协和J联赛给予了大力支持。例如，大幅增加亚冠赢球奖金（最高有望获得8000万日元），放宽J联赛外援注册制度，分享对手情报等。

目前在亚冠赛场总体形势不错的中超球队更不能掉以轻心。接下来的近一个月中，恒大等亚冠球队将面临国家队比赛日、中超频密赛程等一系列考验。能否在多线作战中通过合理轮换保持球队体能和战斗力，进而避免“高开低走”的尴尬重演，将是恒大、苏宁和上港必须要克服的难题。