３月５日，当“迷妹”们怀着无限期待的时候，张继科受困脚伤，以一波三连败就此结束了中国乒乓球队直通德国世乒赛选拔赛第一阶段的比赛。

进入东京奥运会周期，中国乒乓球队今年最重要的赛事无疑是５月２９日在德国杜塞尔多夫举行的世乒赛。为了备战该项赛事，国乒聚集了号称“地表最强１２人”男女两支队伍，公开选拔。

竞争有多激烈？看一看参赛名额和选拔规则就知道了。本次比赛分为３个阶段：第一阶段１２人打单循环赛，积分第一的选手获得一个直通世乒赛名额；第二阶段，增补后的１２人分成３组打单循环赛，每个小组第一名晋级；第三阶段，３名选手进行“血战到底”，决出另一个直通名额。男队和女队皆如此，所有选手一视同仁，奥运冠军马龙、张继科、丁宁等人也必须用比赛和实力说话，而非粉丝数量。

里约奥运会之后，国乒意外走红，张继科成了网红。从参加各种综艺节目到玩网络直播，张继科俘获了大批粉丝。在张继科的生日当天，他的粉丝众筹在全国各地投放广告，水立方也亮灯为其庆生，羡煞旁人。

与一路飙升的人气相比，张继科的竞技状态却有些低迷。作为史上以最快速度（４４５天）集齐世界杯、世乒赛、奥运会单打冠军实现大满贯的选手，张继科球风彪悍、敢打敢拼，因而被人称为“藏獒”。就在距离双圈大满贯仅一步之遥（缺少一个奥运会冠军）时，张继科受困伤病，没能在里约夺得单打冠军，双圈大满贯落空。

此后５个多月，张继科一直没有打比赛，２月份的卡塔尔公开赛是他今年首次参赛，却因伤中途退赛。中国乒乓球队总教练刘国梁发微博调侃爱徒：“总让人担心，又从来不让我失望……话说赛场突然出现那么多女高音，中东‘土豪’们还好吗？”

多处伤病和年龄增加，张继科的竞技状态难免有所下滑。且不说马龙、许昕、樊振东，就“地表最强１２人”中的其他选手而言，张继科也未必能轻松战而胜之。目前，医疗团队正积极治疗张继科的脚踝伤势，张继科本人也希望能赶上３月９日开始的第二阶段比赛。错过了第一阶段直通德国的机会，张继科已没有退路，必须在第二阶段拿出曾经的血性了。