刚刚过去的这个周末，对于成千上万青岛球迷而言无疑是苦涩的——随着青岛中能在2016赛季中甲联赛第29轮客场以1比1战平北京北控，本赛季一直在保级圈苦苦挣扎的中能，只能接受提前一轮降级的残酷现实。从2013年一度领跑中超联赛，到本赛季无奈降入中乙联赛，中能在不到4年时间里一路滑落深渊。

在中国足球版图上，青岛一直占有重要地位。这座黄海之滨的著名城市与大连、沈阳、广州等地一起，构成各具特色的足球城群体。从上世纪20年代现代足球传入青岛以来，足球便逐渐成为青岛城市文化不可或缺的一部分。单从培养的优秀球员来说，青岛远有相恒庆、刘承德、姜溪远、矫春本、汤乐普，近有郝海东、宿茂臻、李霄鹏、陈刚、曲波、高明、姜宁、郑龙、刘健……但就是这样一座具有深厚足球底蕴的城市，近年来却在足球职业化进程中逐渐掉队。

国内足球职业化改革以来，青岛足球一度具备强劲竞争力，青岛海牛、青岛颐中以及青岛中能先后成为青岛征战全国顶级职业足球联赛的代表。2002年，青岛颐中获得中国足协杯赛冠军；1998年和2011年，青岛颐中和青岛中能分别获得甲A联赛和中超联赛第6名的历史最好成绩。但随着中能在2013赛季降级，青岛足球在近几年来迅速滑落——中能一路跌至中乙，重组的海牛只能在中甲赛场勉强支撑，最终在2015赛季整体转让（即目前的青岛黄海）。

青岛并非国内第一个经历职业化改革阵痛的足球城。曾被誉为“中国足球首都”的大连，经历过职业化改革初期的辉煌后（先后8次问鼎国内顶级联赛桂冠），也呈现出一路向下的颓势——大连万达变身为大连实德，又在2012赛季结束后被大连阿尔滨收购并注销。然而，一度被大连球迷寄予厚望的阿尔滨却在2014赛季降级，使得大连首次出现顶级联赛俱乐部的真空。

同样的“悲伤”也出现在其他几座足球城身上。沈阳在鼎盛时期一度拥有两支顶级联赛球队（辽足和沈阳金德），还有沈阳中泽等次级联赛球队。但近几年来的辽足几乎每个赛季都忙于保级，金德在几度易手后销声匿迹，中泽更是在2015年无奈解散。如今的广州因为恒大和富力的崛起引人注目，但曾在职业联赛初期各露峥嵘的宏远和太阳神，只能存在于广州球迷的记忆中……

足球城的花开花落，既是足球职业化改革的优胜劣汰，也暴露出不少俱乐部和投资人在足球运营中的急功近利。曾在大连实德和阿尔滨均担任过俱乐部总经理的林乐丰，在接受《工人日报》记者采访时直言不讳：“大连足球由盛而衰是人祸，并非天灾。近年来大连的经济基础对球队生存是造成一定影响，但更主要是足球环境陷入一种功利氛围当中，做事不像过去那么扎实，违背了足球发展规律，那就必然会受到惩罚。”

如何推进足球城的复兴？林乐丰认为大连足球需要重新定位，“大连足球要想重生不能着急。如果不具备竞争中超的实力，还不如踏踏实实从中甲联赛等层面做起，一步步往上走。”本赛季最后阶段出任青岛中能“救火教练”的老帅殷铁生，则将目光更多投向青少年培养。“青岛有良好的群众足球基础。只要能在职业足球、校园足球、业余足球以及足球基础设施建设等各个方面不断努力，我想青岛足球依然有希望重塑辉煌。”