我国古代，人们将急他人之难挺身而出仗义执言者，称作“侠”，乡间俚语大多称这类人为“汉子”。现在，对于女性，则直呼作“女汉子”。

说起“汉子”，令我想起了陆游《老学庵笔记》里一则“汉子”的记叙。文曰：“今人贱称丈夫为汉子，盖开始于五胡乱华时。北齐魏恺自散骑常侍迁青州长史。固辞之，宣帝大怒曰：‘何物汉子，与官不就！’”原来这“汉子”当时竟然是“贱称”。尽管是“贱称”，我对魏恺这条“汉子”——视功名如浮云的操守还是为之击节的。当然，当时的“贱称”是有着特地的历史条件的。正如吕叔湘先生所释：汉魏之时多以“汉”“胡”对举，分别汉族与兄弟民族；若有贵贱可言，亦当贵汉而贱胡。迨后北朝政柄归于胡族，“汉子”遂为贱称。

即便是在贵汉而贱胡的年代，对“汉子”情有独钟的也只是“梁山贼寇”者流，为博得“一条好汉”的称谓，不惜落草。而“官家人”是不屑为“汉子”的。如庄季裕《鸡肋编》所载的“迪功郎”周曼，虽是文职官阶之最低者从九品，出口便是“国家命官”。曾经夜游灵山寺，因为住持未出迎，这个周“命官”竟对住持“呼而捶之”。一面“国家命官”不绝于口，一面要将住持送去见官。最后以“其仆取赂，而已”。这一个小小的名号显示出来八面威风是称谓“汉子”所无法比拟的。

不仅如此，有时连说这个“汉”字，也是有风险的，这源于最富中国特色的讳名之俗。《老学庵笔记》也记载了这样一则“讳名”之例：“有宗室名宗汉者，自恶人犯其名，谓汉子曰‘兵士’，举宫皆然。其妻供罗汉，其子授汉书。宫中人曰：‘今日夫人召僧供十八大阿罗兵士；太保请官教点兵士书。’都下哄然，传以为笑。”此笑话尽管不如南宫留守田登的“只许州官放火，不许百姓点灯”的影响远播，可人家毕竟是显赫的“宗室”国戚，如若有人在他面前称“汉子”或“女汉子”，那岂止是自讨没趣？甚至饱受一顿“呼而捶之”也未可知。

然而，勇于赴汤蹈火敢作敢为的汉子还是有的。同是《老学庵笔记》，有一则《不了事汉》的记载：“秦桧之当国，有殿前司军人施全者，伺其入朝，持斩马刀邀于望仙桥下斫之。断轿子一柱，而不能伤，诛死。其后秦每出，辄以亲兵五十人持梃卫之。初，斩全于市，观者甚众，有一人朗言曰：‘此不了汉，不斩何为！’”闻者皆笑。当时，在抗击金国入侵的阵营里，秦桧是臭名昭著的主和派，他曾经对主战派说：“诸公皆分大名以去，某但欲了天下事耳。”他很自负这句话，并筑一室，名之为“了堂”。“此不了汉，不斩何为！”可谓一语双关，一方面固然指刺秦不成为不了事，同时也等于说“这个爱国军人还不应该杀吗”?！闻者皆笑，因为这句话表面上骂施全，而实际上却把秦桧骂得入骨三分，无话可辩。

“何物汉子”也好，“不了事汉”也罢，他们都无愧于这个“汉子”的称谓，是令人敬佩的。我们建设和谐社会，需要深谋远虑、运筹帷幄的宏猷大略，也不能缺少敢于直言的铮铮血性。生活中，那些遇困不济、见难不帮、患得患失、畏首畏尾的现象，往往裹住了我们的施援之手，折中自保是明智的，但是往往过于温和。汉子，更不能成为我们生活中的绝响。