唐张璪提出的“外师造化，中得心源”，被历代画家奉为圭璧。写生，是画家师造化最直接的途径，画家直接面对自然进行描绘，要“对景”而不“照搬”，在忠实于对象的前提下，画出自己的感受和体验，这样的写生作品才能既打动人，又有学术高度，史载荆浩“对景造意”，就是这个道理。

很多人把中国山水画的创作和写生看成两个相对独立的领域，认为写生单纯是为创作收集素材而已，这样的认识是错误的。写生不仅仅是画家深入生活、直面自然、为创作积累素材的过程，同时也是画家研究自然、认识自然、表现自然的过程，是画家寻找自己全新的艺术形式及语言的过程，所以，写生作品具有独立表现的能力，是一种融合传统笔墨与现实生活的独立的艺术形式。因此，写生也是创作的一种形态，是一种在大自然中的对景创作，它同样要求画家在面对真山真水的时候“澄怀味象”、“迁想妙得”。所以，画家在现场写生的时候，要有乾坤大挪移的本领，根据画面需要取舍剪裁，按照美的法则和自己的审美感受来组织画面，画出来的写生，既要有真实的临场感，又要符合美学规律，还要有自己的情感在里面。

写生作品的优劣，取决于画家的素养高低，在写生过程中刻意地追求画得像，只会使作品平庸低下。不要试图与照相机争功，要画出自己的感受，画出自己的情感，学会高度概括取舍和归纳整合，在写生过程中不断思考、调整，使其更符合画家的审美需求，调动自己的学养，在写生中发挥、创作。艺术来源于生活，高于生活，写生的过程是融入主观意境，借物抒情的过程。

写生需要“意在笔先”。书法家卫夫人《笔阵图》中说：“意后笔前者败，意前笔后者胜”。美术评论家张彦远更明确指出：“笔墨形似，皆本于立意归乎用笔”。五代山水画大家荆浩也说：“凡画山水，意在笔先”。元代四大家之一的黄公望也说：“或画山水一幅，先立题目，然后著笔。若无题目，便不成画。”用现代文学语言来说，就是要有“主题”，如果写文章没有主题，没有明确的中心，想到什么写什么，结果必然是“下笔千言，离题万里”，不知所云了。画山水也是如此，落笔之前如果没有“立意”、“存想”，便画不好一幅画。“意在笔先”是指导画家进行创作的准则，也是写生的准则，在写生前，面对真山真水，画什么，怎么画，都要预先谋划，谋划好了，才可以落笔。

“大胆落笔，细心收拾”，是古人重要的创作经验。山水画重气势，如果作画一开始就注意于细部的描绘，谨小慎微，画出来的画就容易气脉不连贯，琐碎涣散而缺乏神彩，所以写生必须要大胆落笔挥写，即使偶尔出现败笔或遗漏，在细心收拾的时候因势利导，说不定还会取得意外的情趣。当章法结构大势确定之后，就要放笔直取，提按顿挫，浓淡干湿，随机而发一气呵成。等大关系画完以后，再细心完善细部，既要有大的气势，又要有真实耐品的细节，力求神完气足。

对于一幅写生作品来说，高品质的笔墨是优劣高下的关键。处理好笔墨关系，就一定要掌握三个字：松、毛、淡。松指的是用笔松动灵活，笔下要有龙蛇之气，画得轻松自如，切忌用笔生硬板滞；毛是指线条要毛涩，切忌轻浮油滑；淡指的是用墨要考究，宜淡不宜浓，渴笔淡墨层层积染，切忌笔墨无章法，上来就直接用浓墨，一笔下去才发现画过了，改都没有机会。

古人论画：“使人惊不如使人喜，使人喜不如使人思”，好的写生作品，一定是立意高蹈远翥，笔墨灵动精妙，耐人品味的，不但能生动地表现自然大美，体现独立的笔墨价值，更要动人心弦，引发观者高层次的审美思索。