“金钱买不到胜利！”很少有球迷会想到，日本浦和红钻主帅佩特洛维奇率队1比0战胜广州恒大后的这句话会一语成谶，刺痛着中国足球的神经——北京时间5月4日，2016赛季亚冠联赛结束小组赛争夺。继提前被淘汰出局的广州恒大后，本轮赛前还保有出线希望的江苏苏宁客场2比2被韩国全北现代逼平。由于此前落后苏宁1分的日本东京FC本轮2比1战胜越南平阳，苏宁最终仅列小组第3，无缘出线。

至此，在出征本赛季亚冠的4支中超球队中，赛前高调的恒大和苏宁双双出局。上海上港和本轮0比0战平泰国武里南联的山东鲁能，分别以小组第1和第2名成绩晋级淘汰赛，将分别对阵东京FC和悉尼FC。淘汰赛将在北京时间5月17日打响。

根据德国足球数据网站《转会市场》的统计，苏宁本赛季以6573万欧元（约合4.88亿元人民币），成为目前亚洲各俱乐部总身价最高的球队。恒大以6460万欧元的总身价名列第2。苏粤两队双双折戟亚冠小组赛，凸显出中超联赛乃至中国足球要想拉近与亚洲诸强的差距，绝非不断增加投入那么简单。可以令欧美足坛侧目的中国足球资本，并不一定能为中国足球带来胜利。

本轮小组赛前，排名E组第2的苏宁依然握有出线主动权——只要能在客场击败全北，苏宁就能首次晋级亚冠淘汰赛。为了激励球队客场取胜，苏宁俱乐部在赛前开出了600万元的赢球奖和高达1000万元的“晋级奖”。然而，重赏和重压之下的苏宁未能掌握自己的命运。

苏宁主帅佩特雷斯库对于这样的结果倍感遗憾，他在回顾此次亚冠小组赛征程时坦言，主场输给东京FC是令苏宁身处被动的根源，“哪怕我们能在主场战平东京，也能在后面的比赛中掌握更多主动。”

苏宁争夺亚冠出线权功亏一篑，与球队2013年首次征战亚冠联赛时的情形非常相似。当年以中超亚军身份出战的江苏舜天，小组赛2胜1平3负与泰国武里南联队同积7分，最终却因为净胜球劣势无缘出线。赛后复盘，江苏队首战客场1比5大比分输给首尔FC的比赛，为最终因净胜球少而出局埋下祸根。

前国脚于根伟在接受《工人日报》记者采访时认为，苏宁继2013赛季后再次在亚冠小组赛最后一轮遗憾出局，反映出球队对于亚冠赛事的整体计划和针对性备战依然存在不足。“细节决定成败，苏宁两次都只差一步就出线，需要俱乐部和球队好好反思。如何利用好主场优势，尤其是不能在实力相当或弱于自己的对手身上丢分，是征战亚冠的中超球队都需要注意的问题。”

中超球队本赛季的总体投入接近30亿元人民币，中超版权也卖出80亿元的“天价”，但中超联赛在亚洲足坛并未呈现出与投入成正比的竞争力。近两个赛季征战亚冠的日韩球队，基本都以本土球员甚至是年轻球员为主，但他们在对阵中超球队时并不落下风。如本赛季亚冠前4轮，中超球队与日本J联赛球队7次交手，战绩为3胜2平2负，基本处于均势。亚冠东亚区获得小组出线权的8支球队中，各项投入都大幅落后于中超的日韩联赛各占两席，依然与中超联赛持平。

更令人担忧的是，当征战亚冠的中超球队依靠高薪外援唱“主角”时，日韩球队的年轻球员却通过洲际赛场得到极大的磨练——本赛季亚冠中超球队对阵日本球队的前7场比赛共取得9个进球，其中有6个来自外援，日本球队的7个进球则有6个来自国内球员，两国本土球员成长的差异不言而喻。