传说中的充气式太空旅馆，真的要来了！前不久，美国太空探索技术公司的猎鹰9号火箭顺利升空，既实现了首次在海上回收火箭第一级的壮举，还用其所发射的载货型“龙”飞船，把试验型充气式太空舱送到了国际空间站。

据悉,由美国比格罗宇航公司研制的这个充气式太空舱由铝和可折叠的特殊材料制成，虽然是通过充气膨胀，但它就像帐篷一样可以折叠，其支撑结构不会变化，使用时可以展开，甚至有门窗供人进出。

充气式太空舱的优点是，重量比目前所使用的传统的金属外壳太空舱轻很多，未膨胀展开前体积很小，便于运输，而且发射费用很低。开发充气式太空舱的初衷是其占用空间更小、质量更轻，能大大节省发射成本，扩充后可以提供更大的生活和工作空间。据称，它尤其适用于载人火星飞行等长期深空飞行任务，因为未来的载人火星任务需要飞行1000天或1100天时间，为此需要300立方米大小的空间来居住和储存食物。

与传统的太空舱一样，充气式太空舱首先要解决的是防辐射、抵御太空微小垃圾撞击等问题，因此它使用了类似于聚芳酯纤维的材料，这种材料远强于国际空间站的铝合金硬质外壳，且安全系数很高。这种高强度合成纤维表皮是一种柔软、可膨胀的材料，在对抗此类撞击风险方面能够做到与普通的硬质舱段同样的水准，可保证在零下130℃至130℃各范围内舱段的安全，既能防止宇宙射线对舱内人员的影响，也可以抵挡太空垃圾等碎片的撞击，内部环境还更加安静。

据介绍，这次发射的充气式太空舱重1.4吨，在飞行时会被压缩起来，形成一个长2.4米、直径2.36米的“大包裹”，在充气膨胀后可达到原本4倍的大小，由3立方米变成一个长4.01米、直径3.23米、内部空间16立方米的加压舱，与一间小型卧室大小相当。

根据设计要求，充气式太空舱将与国际空间站对接至少试运行两年，以观察其在太空的极端环境下能否正常工作，有无漏气情况，以及高速的太空垃圾和微小陨石对舱体有何影响，对太阳辐射、太空极端气温的防护效果如何。

如果在两年的测试期内充气式太空舱没有出现大问题，2020年美国将再发射两个可扩展至20倍的B330充气式太空舱，并且是对接在一起的，每个B330充气式太空舱质量约20吨，长17.3米，使用寿命20年，充气展开后内部加压空间可达330立方米，相当一辆大轿车，可同时容纳6人工作——它们对接在一起组成太空旅馆，访客可以停留一至两周，甚至长达一个半月。此后，这种新的太空舱技术还将用于建造深空空间站以及载人月球基地或载人火星基地。（萧岱)