北京时间3月30日凌晨，随着伊朗队2比0击败阿曼队，中国男足终于绝境逢生，惊险晋级2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛最后阶段赛事。

从赛前被预判“死缓”到赛后“逃出生天”，中国男足的此次出线只能用“奇迹”来形容。面对中国足球又一个“最危险的时刻”，以高洪波为首的国足众志成城，迸发出不俗的战斗力，用主场击败卡塔尔队为球队出线奠定了最坚实基础。再加上其余小组球队的轮番“送礼”，总是在关键比赛中成为失意者的国足，终于获得了一次命运的垂青。

当万千球迷为国足出线欢呼雀跃时，在比赛现场担任解说顾问的前国脚彭伟国依然保持着清醒的头脑。他在接受《工人日报》记者采访时坦言：“国足获得12强赛资格确实是不懈努力的结果，但我们要对目前的这支国家队和中国足球有客观认识。国足在12强赛的竞争中依然处于弱势位置，中国足球与其他亚洲强队的差距也许比以往时候都要明显。不过，能够获得12强赛机会，对于这批队员以及未来一段时间中国足球的成长都有积极作用。”

亚足联在北京时间30日公布的世预赛亚洲区12强赛正式名单，清晰反映出国足在亚洲足坛的真实定位。全部12支晋级世预赛亚洲区最后阶段较量的球队中，国足排名最后一位，可谓是名副其实地搭上了“末班车”。在国际足联的国家队积分中，国足的排名在12强球队中位列倒数第3，仅高于泰国队和叙利亚队。但泰国队在此次40强赛中是以小组第1名的成绩晋级，叙利亚队在4个成绩最好的第2名球队中排名次席，整体表现均高出国足一筹。

依据亚足联此前确定的12强赛分组抽签原则，12支球队将按国际足联排名划分档次，共分为6档，同档球队不同组。由此，伊朗和日本以及韩国和沙特分别归入第一档和第二档序列，第三档球队为阿联酋和澳大利亚，乌兹别克斯坦和卡塔尔是第四档，中国和伊拉克同属第五档，第六档球队分别是泰国和叙利亚。12强赛的抽签仪式将于北京时间4月12日在亚足联总部举行。

自1957年首次征战世预赛至今，国足先后11次出战世界杯预选赛。在前10次世预赛征程中，除2001年成功晋级韩日世界杯决赛圈，国足在其余9次征战中全部失利。更令人尴尬的是，自2001年世预赛出线后，国足不仅与世界杯决赛圈几乎“绝缘”，甚至连续3届世预赛（2006年、2010年、2014年）都未能杀进亚洲区最后阶段争夺。

“国足乃至中国足球整体实力和竞争力近年来持续下滑，是不争的事实，”足坛名宿金志扬在接受采访时毫不讳言，“这次国家队能够出线值得赞赏，但整个小组赛阶段的表现很难令人满意，很难与12强赛的对手去竞争。”

当中国足坛还沉浸在国足出线的喜悦中，12强赛的各路对手们已悄然展开“暗战”。客场输给中国队后，卡塔尔队主帅卡雷尼奥坦言球队要尽快忘记这场失利。“每场比赛都会有积极的方面，接下来我们要总结失误，尽快准备后面的比赛。”据悉，卡塔尔足协已和卡雷尼奥一起为球队制定了详细的12强赛备战计划，甚至随后几个国家队比赛日的热身赛对手都已选定。

与竞争对手的未雨绸缪相比，好不容易迎来12强赛机会的国足亟需改变“拖延症”和“摇摆症”的顽疾。

中国足协在选定高洪波担任国足主帅时，曾表示他只是“世预赛40强赛主教练”。如今40强赛已经结束，高洪波还能否获得继续执教的机会尚未可知。“我们队员都感谢高导带来的积极改变，国家队需要更稳定的建设和更长远的规划。”面对“高洪波可能在40强赛后卸任”的传闻，国足队长张琳芃代表队员表达了自己的态度。

高洪波本人则没有对“是否还会继续带队打12强赛”进行正面回答。“至于是什么样的教练和团队带队征战12强赛，我想还需要综合评估。足球运动是一个整体项目，不是说换一两个教练就能怎么样。如果是外教担任主帅，我希望他能够充分信任中方教练，毕竟中方教练更熟悉球员的特点。”

据悉，世预赛亚洲区12强赛首轮比赛将在今年9月1日打响，留给国足的时间已非常紧迫。如何尽快落实主帅、队伍搭建、集训、主场、对手侦查等一系列备战计划，国足及中国足协刻不容缓。