“上一届比赛，有多少人在赛前能想到，日本队会强大到击败中国队的地步？”

在3月21日江苏昆山2016年汤尤杯分组抽签仪式结束后，世界羽联赛事经理韦努戈帕尔·玛哈林甘看到中日男队在本届比赛的小组赛中再次相遇，不禁笑言，如今的日本球员在赢得上届汤姆斯杯后，都取得了长足进步，他也无法预料两队再次相遇的结果。

“团体赛要取决于中国队队员的临场表现，以及双方队员的排兵布阵等因素。现在有越来越多的球队都在取得进步，变得更强，比赛往往变得非常接近。”韦努戈帕尔谨慎地说。或许在他看来，自从上届汤姆斯杯中国队被日本队爆冷淘汰后，前者的统治力已大不如前。

2014年的印度新德里，志在完成六连冠霸业的中国男队在汤姆斯杯上一路过关斩将，在半决赛中与日本队相遇。结果，谌龙、柴飚/洪炜、杜鹏宇在前三场比赛中分别输给了田儿贤一、早川贤一/远藤大由、桃田贤斗，以总比分0比3被对手横扫，爆出了当届比赛的最大冷门。中国男队十年连续5届蝉联的辉煌就此戛然而止，12年来首次无缘汤姆斯杯决赛，而日本队则士气大振，他们在决赛中经过近6小时的鏖战，以3比2逆转战胜李宗伟领衔的马来西亚队，首次夺得此项赛事冠军。

日本队的登顶，不仅意味着他们打破了中国和印尼两国，对这项代表着世界羽坛男子团体最高荣誉赛事长达20年的垄断，同时也为国羽敲响了警钟。中国羽毛球队总教练李永波在上届比赛之后就曾表示，队伍很难保持长时间的高水准，男队在新老交替的过程中，年轻队员的成长没有想象中那么迅速，使得队伍出现了空档。而对手日本队整体实力均衡，没有明显的短板和漏洞。

不过，值得一提的是，汤尤杯严格按照世界排名积分来确定出场顺序，上届比赛时，由于林丹伦敦奥运会后复出较晚、双打名将傅海峰受到拆对影响，两人的积分排名都无法保证一单和一双的席位，所以在对阵日本队时，前面的年轻队员没能顶住压力，原本被排在第四场和第五场的两位奥运冠军选手甚至都没能获得亮相的机会。

本届比赛中国队将在家门口作战，而且又正值奥运年，重夺汤姆斯杯、卫冕尤伯杯无疑是总教练李永波最渴望完成的任务。根据最新一期世界排名（括号内为排名），处在男单前两位的谌龙和林丹毫无悬念将锁定两个单打名额，第三单打将在田厚威（7）、王睁茗（11）、薛松（23）之间产生。而双打组合中，柴飚/洪炜（3）、傅海峰/张楠（4）、刘小龙/邱子瀚（10）如无意外也将悉数入选（汤尤杯每队最多可报10名队员）。

反观身为卫冕冠军的日本队，尽管桃田贤斗（4）现在已经成为男单赛场上极具竞争力的球员，但两年前在那场半决赛中战胜谌龙的日本名将田儿贤一，却因此前多次无视国家队纪律，而被日本队开除。此外，在男双组合中，日本队的一双远藤大由/早川贤一（6）的实力不可小觑，可惜除了这两人之外，日本队排名最高的双打也仅有世界第21位。在更为讲究排兵布阵的团体赛中，阵容厚度不足或许将成为他们的软肋。

本届比赛与中国和日本同处一组的还有法国和墨西哥，根据规则，4个小组的前两名共8支球队将晋级第二阶段的淘汰赛。淘汰赛将重新确定种子，再进行抽签。