今天，只要进入百度等搜索，指尖轻点键盘、鼠标，任何地图都会即刻呈现在你眼前。然而，此前地图所走过的路，却长得超乎想象。

随着地图成为一门专业学科，地图的起源、发展过程和人类世界进化的奇妙关系，也愈发叫人觉得饶有意趣。

中国有关地图起源的文献记载，始于夏禹铸九鼎的传说，鼎上的山、水和道路等地理图像，被认为是地图的雏形。

西方古代文化中心埃及，其地图绘测是从尼罗河流域土地丈量的需要而开始发展的。到了希腊、罗马时代，重点则转向地中海航海地图的测绘。埃及的几何学和地理知识传播到地中海沿岸各国，测量经纬度、研究地图投影、编制以地中海为中心的世界地图，成为西方地图测绘的主流。

亚历山大大帝征服埃及后，地图测绘中心转移方向，开启了地图测绘的繁荣时代。但在公元300年至1300年左右，欧洲深受封建统治和宗教神学的压迫，科学被摒弃，地图遂进入一段漫长的黑暗时代。

随着中国古代的指南针、火药和印刷术传播到欧洲，加上欧洲发明的望远镜和经纬度测量，促进欧洲文艺复兴和航海探险，大大推动了地形图和航海图的测绘与印刷。中西方的发明交流与航海路线的拓展，使航海图成为15世纪功能最重要的地图。

17世纪至18世纪初，欧洲地图测绘技术传播到中国，清代康熙和乾隆两朝也组织了亚洲最大规模的地图测绘，采用欧洲传教士测绘及汇编出最完善的亚洲全图《皇舆全图》。

到了19世纪，欧美强国的探索从海上航路转向大陆腹地，殖民主义扩张，产生了许多大比例而详细的地图测绘，形成近代地图发展的主流，从殖民领土、河流、山林到道路规划，都有非常详细的测绘和分类。

这段时期，地图制作已朝精准、细致和主题化发展，各国也纷纷成立测绘机构，不同的地图还有不同的更新周期，但在技术方面，使用的地图投影方法、分幅、图例符号和表示方法尚未有一定的规范。

整个19世纪，科技发展促成世界地图和专题地图的制作，涵盖范围从海洋、陆地，进一步拓展到自然现象和气候变化，人文地图也迅速出现。

进入20世纪，科技加速了地图的发展和运动。航空摄影测量、卫星遥感图像制图和电脑辅助地图制图等新技术的出现，普通地图和专题地图的制作工艺出现大变革，呈现出崭新面貌。

今日精细而多元的地图，其实是综合世界多个文明古国的力量，历经相互交流和影响的漫长历程，才形成了完整图像和技术规范，并使得人类的活动范围扩展到哪个空间，地图技术也就跟着发展到哪个层面。

一般人对于地图的需求，实际上是从互联网时代开始的。早期的地图需求主要用于军事战争，平民百姓对地图的需求，仅止于生活的村落或社区。互联网时代降临，信息流通广泛而迅速，地球变成一个村，人们对地图的需求才不断升级，衣、食、住、行等，开始越来越依赖地图。

形形色色的细节需求，借助于新科技，促进了地图功能从宏观到微观，越来越细致化——不论是居家附近的道路、小河、桥、商店乃至整个社区的规划与分布，甚至周遭环境的噪音和污染情况，也都有了专题地图供搜索和了解。

事实上，地图最大的一场变革，就是其载体从最早的竹简、羊皮及布，发展到后来的纸，如今又从实体进入到虚拟空间——电子地图开始有取代传统纸质地图的趋势，并且颠覆地图形式，从静态转变到动态，跨入一个全新世纪。（知瑜）