在广州越秀区熙攘繁华的街巷中，一块始建于1932年的体育场总能勾起不少广州球迷的回忆——1月3日下午，第38届省港杯足球赛次回合较量，就在这块被羊城球迷俗称为“东较场”的广东省人民体育场进行。经过90分钟激战，首回合客场1比1战平对手的广东队，在本场比赛中4比3战胜中国香港队，从而以总比分5比4实现省港杯三连冠，同时也是第23次登顶该项赛事。

从1979年至今，省港杯这项由香港已故著名社会活动家霍英东创办的足球赛事，便成为南粤乃至中国足坛的开年大戏。30余年的风雨历程中，这项旨在加强香港与内地体育尤其是粤港足球交流的赛事，随着两队实力的对比变化以及更多高水平足球赛事的出现，其关注度也从最初的异常火爆到如今的少人问津。在省港杯热度持续下滑，渐成鸡肋的表象背后，更凸显出南粤本土足球渐趋衰落的现实。

本届省港杯首回合比赛在2015年的最后一天举行，承办赛事的香港旺角大球场曾在此前见证了香港队世预赛主场战平国足的比赛，但能容纳一万余人的球场最终只有4200多名球迷到场。即便如此，率队参赛的香港队代理主教练廖俊辉，在接受采访时仍表示此次比赛的气氛相对往年还算不错，“香港足球近两年来水平的提升，也吸引了更多香港本土球迷的关注。”

将时针拨回到上世纪80到90年代，省港杯曾是粤港足球交流的重要平台。当时的南粤足球以脚下技术灵活、配合娴熟著称，“小快灵”成为广东足球的专属名词。容志行、古广明、赵达裕、谢育新、彭伟国、胡志军等一拨拨广东球员，既是省港杯上的明星，也是历届国足的主力。然而，随着上世纪90年代中后期粤港两队实力差距的拉大，特别是广东足球开始走下坡路，省港杯的水平和影响力逐渐下滑。

省港杯渐成鸡肋的尴尬，省港两队重视程度的今非昔比是重要原因。以本届赛事为例，广东队的球员虽然均来自广州恒大、广州富力、贵州人和、北京国安、梅州五华等职业俱乐部，但球迷能叫上名的仅有卢琳、李健华、陈志钊等寥寥数人，绝大多数球员都是各俱乐部预备队甚至是青年队球员。香港队更是以“二队”出战，不仅世预赛上表现出色的叶鸿辉、李志豪、白鹤、梁振邦等本土悍将悉数缺席，法图斯、基蓝马、麦基、高梵、安基斯等“归化球员”没有得到征召，甚至连韩籍主帅金判坤也因为休假而缺席。

除了省港两队重视程度的下降，南粤本土足球力量的持续衰落，使得极为看重地域特色的广东球迷很难在比赛中找到共鸣和归属感，则是省港杯关注度下滑的深层次原因。

单从参加中超和中甲等职业联赛的队伍数量来看，目前拥有恒大和富力（中超），以及深圳和梅州（中甲）等4支球队的广东地区，依然可以称作“足球热土”。但仔细审视这些球队的人员构成，其中的广东籍球员数量极少。即便放眼全国，目前能在各中超中甲球队踢上主力的广东球员也不多。这与上世纪90年代中期以前，广东球员往往能在各级国家队占据半壁河山的盛景可谓天壤之别。

以近几年来在中超和亚冠赛场连创佳绩的广州恒大为例，虽然组队初期也曾吸纳吴坪枫、李健华等广东本土球员，但随后几个赛季他们先后转会离去。随着冯俊彦在2014年底离开球队，目前恒大一线队中仅有廖力生和梁学铭两名广东球员，而且两人在2015赛季的出场时间都几乎为零。难怪曾是广东足球代表人物的前国脚彭伟国，在谈及恒大再夺亚冠时不无遗憾地表示：“广州足球随着恒大的崛起越发火爆，但缺乏本土球员的成长和贡献是一大遗憾。”

地方足协中率先启动机构改革的广州，在规划中明确提出要加快广州本土足球力量的发展。新当选的广州足协主席谢志光在接受采访时坦言，广州足球不仅要发展职业俱乐部，更要培养出更多的本土高水平球员，“从成绩上来说，广州足球可以称为目前中国足球的龙头城市。但广州乃至广东本土足球还需要进一步普及和提高。这个过程没有捷径，需要时间和坚持不懈的努力”。