北京时间12月27日，正当“红魔”曼联在本赛季英超联赛第18轮比赛中0比2负于斯托克城，遭遇各项赛事4连败的尴尬后不久，一则来自英国《镜报》的消息吸引了曼联球迷的关注——在即将到来的冬季转会期中，本赛季进攻乏力的曼联看中了目前效力于德甲美因茨的日本国脚武藤嘉纪。这位本赛季德甲出场14次打进7球且只有23岁的小将，极有可能成为继香川真司后曼联阵中的又一位日本球员。

当日本足坛不断涌现出留洋新星时，作为近邻的中国足球却只能成为看客。近几年来，一批远赴欧洲踢球的青少年球员曾给中国球迷带来不少期待，但圣诞节当天广州恒大连签徐新和李源一两位留洋小将的消息，又让一些媒体和球迷产生质疑：本就数量不多的中国海外球员放弃留洋机会回国踢球，对于中国足球的发展似乎更为不利。“里面的人想出去，外面的人想回来”，中国球员的留洋之路正陷入到尴尬的“围城”之中。

到竞技水平和职业化程度更高的欧洲足坛锻炼，早已成为足球欠发达地区提升实力的有效途径。以和中国足球同处东亚的日韩足球为例，经过多年的留洋锻炼，日韩足球的整体水平不断提升，国家队也长期稳定在世界前50名左右。据德国“转会市场”网站统计，目前有超过200名日本球员在海外踢球，分布于欧洲21个足协的联赛；留洋欧洲的韩国球员在数量上远逊于日本（不足50人），但同样有球员在英超、德甲等五大联赛成为主力。

与日韩足球相比，中国足球的留洋之路走得坎坷而艰辛。在本赛季初张呈栋转会西甲巴列卡诺之前，上一个效力于欧洲五大联赛的中国球员，还得追溯到2011赛季在德甲沙尔克04踢球的蒿俊闵。目前在欧洲联赛训练和比赛的近百名中国球员中，除张呈栋能够进入一线队偶尔获得出场机会外，绝大多数人都是在二线队甚至是青年联赛踢球。

像此次转会恒大的徐新和李源一，虽然都是现役国奥球员，属于中国足球同年龄段球员的佼佼者，但他们在欧洲联赛的出场机会极其有限——21岁的徐新此前一直代表马德里竞技梯队参加西乙和西丙联赛，至今从未入选过马竞一队；李源一加盟的葡甲博阿维斯塔属于葡萄牙二级联赛，过去两个赛季共获得过30次出场机会，也非球队的绝对主力。

对于徐新和李源一此次转会回国，曾在德甲和德乙联赛效力多年的前国脚邵佳一，在接受《工人日报》记者采访时坦言：“就两人效力的联赛等级和个人实力来看，在欧洲发展空间较为有限。欧洲足球的水平的确很高，中国球员的整体实力还达不到在五大联赛甚至是次级联赛成为绝对主力的要求。对于这个年龄段的球员来说，找到一个适合自己并且可以获得出场机会的球队更为重要。”

在绝对实力还达不到欧洲联赛需求的情况下，经过留洋锻炼的球员回归中超、中甲等国内联赛，对于球员本人和国内联赛的发展显然更为有利。例如在欧洲和南美联赛都得不到太多机会的蒿俊闵、王上源和程志钊等球员，在回国之后都得到更多出场机会，22岁的王上源甚至还得到入选国足的机会。

随着中国足协和不少俱乐部近年来纷纷启动“留洋计划”，目前在欧洲和南美足坛学习训练的青少年球员越来越多，但以中国足球和球员的整体实力而言，能够在欧美联赛立足的毕竟是少数。“经过这么多年的留洋摸索，我想中国球员的心态要更趋理性。真正能得到锻炼，能够实现自己的价值才是留洋的真正目的。”邵佳一表示，“留洋球员回归中超，同样要面临激烈竞争，年轻球员要在这方面做好充分的思想准备。”