冬至是个重要节气，每年的12月22日或23日，是二十四节气中的冬至日。这一天太阳直射南回归线，赤道以北的地区白昼最短，夜最长，并以这一天为分水岭，白天逐渐增长，黑夜逐渐变短，直至第二年的夏至。

有关冬至的习俗很多，并且很多习俗都与气候和保健有关。从气候上看，冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。饮食和文化中的抗寒，自然成为冬至习俗的一个主题。

北京地区流行一句俗语：“冬至饺子腊八粥。”饺子的形状像元宝，吃饺子有招财进宝的吉祥意思。而在江浙一带，则有“冬至馄饨夏至面”之说。此外，吃汤圆作为一种冬至习俗，在江南也很盛行。

饺子也好，馄饨、汤圆也罢，都是入口的热食。这些热食的优点是能暖和身体，抵御严寒。当然，抗寒的最优食品还是肉类。所以在高寒地区，流行冬至吃肉，不管穷家富户，这一日都要煮肉吃，并以肉食馈赠亲友，也是为了御寒和养生。

古人认为酒也能消寒，所以冬至后，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，以取九九消寒之意。当然，酒能消寒，并没有被现代科学认可。古人的自主科学意识有很多不足，消寒保健常常表现为一种精神的期盼，甚至渐渐演化为一种气候文化习俗。比如明代出现的“画九”习俗。所谓画，实则是冬至后计算春暖日期的图。

继“画九”后，清代又出现了“写九”的习俗。很多时候是用“亭前垂柳珍重待春风”或“春前庭柏风送香盈室”九字（当然是繁体），双构成幅后，从头九第一天开始填写。填写的方法类似现在小学生书法练习中的“描红”：用粗毛笔蘸墨汁，均匀涂满。每天涂一笔，九天涂一字，九字涂完正好81天。有意思的是，每天填涂完一笔后，还要用细毛笔着白色在粗笔画上记录当日天气情况，所以，一行“写九”字幅，也是九九天里较详细的气象资料。

画九也好，写九也罢，是文化习俗，也是气候习俗，其中都蕴含着古人对温暖天气的期待。

进入冬至如何进行保健？流传各地的“九九歌”会给出满意的答案。我国幅员辽阔，气候复杂，这些“九九歌”自然也有一些差异。但就我国多数地区而言，二九过完时，天气并非最冷，只是“一九二九，伸不出手”。四九完时，差不多是“大寒”节气了，此时天气才最冷，“三九四九，冻死母狗”。五九以后，大地渐渐回春，有“五九六九，河边看柳；七九八九，单衣行走”之说。到了九九，是“惊蛰”时节，水稻种植区已开始忙春耕了，所以“九九再一九，耕牛遍地走。” （霍雨佳）