北京时间10月8日晚，中国男足将迎来2018世预赛亚洲区40强赛关键战，客场对阵此前已豪取3连胜的小组赛头号对手卡塔尔。由于国足在此前的主场比赛中被中国香港队逼平，本场对阵卡塔尔队的比赛将在很大程度上决定小组头名的归属。虽然国足主帅佩兰在赛前多次用“保平争胜”来为球队减压，但力争能在客场成功“刷卡”才是国足此番西征的首要目标。

根据此次世预赛40强赛的规则，8个小组的头名与4个成绩最好的小组第2球队将晋级12强赛。作为C组种子队的中国队，由于前3轮比赛仅取得2胜1平的战绩，目前在争夺小组头名的征程上已处于劣势。

在抵达赛地多哈后，佩兰在接受媒体采访时明确表达了自己对于胜利的渴望：“球队近期的训练效果非常不错，我们这次是有备而来。”将在此次比赛期间迎来生日的佩兰坦言，希望队员们能用胜利作为自己最好的生日礼物。

不过，卡塔尔队并非国足希望遇到的对手。在此前两队于世预赛中的先后7次交锋中，国足仅取得1胜3平3负的战绩，处于全面下风。3场失利中，1989年意大利世界杯亚洲区预选赛中对阵卡塔尔队的“黑色3分钟”，至今仍是中国足球冲击世界杯的难言伤痛；1997年法国世界杯预选赛亚洲区10强赛，卡塔尔在大连以3比2取胜，使得戚务生的球队无缘法国；2010年南非世界杯预选赛，国足面对卡塔尔队两战1平1负再次提前出局……

获得2022年世界杯举办权的卡塔尔近两年来不断加大球员“归化”力度，这些很有可能成为改变比赛走势的关键因素。

据记者了解，在卡塔尔队备战本场比赛的23名队员中，有多达11人是改换国籍的“归化球员”，如前锋塞巴斯蒂安（原籍乌拉圭）、中场布迪亚夫（原籍法国）、索菲亚内（原籍苏丹）等。其中，塞巴斯蒂安曾在对阵国足的比赛中多次进球，帮助卡塔尔队在2008年世预赛和2011年亚洲杯中两次淘汰中国队，堪称国足“苦主”。

从上世纪末开始，引入“归化球员”便成为西亚球队快速提升实力的捷径。卡塔尔队更是在球员“归化”方面不遗余力。据统计，在征战今年初亚洲杯的9支西亚球队中，共有“归化球员”37人，其中卡塔尔队就有多达11人。本届世预赛，卡塔尔队能在前3轮小组赛中取得全胜，“归化球员”同样功不可没。“球队在前几场比赛中还没有展现出真正实力，但他们（指‘归化球员’）的个体能力与身体素质已有体现。我相信球队会在后面的比赛中表现得越来越好”，卡塔尔队主教练卡雷尼奥毫不掩饰自己对于“归化球员”的器重。

虽然对于卡塔尔队的“归化”战略并不陌生，但不断加入的新“外援”还是令国足的比赛难度逐渐加大。国足主帅佩兰在赛前新闻发布会上表示，自己已经注意到对手的“归化球员”，“这些球员个人条件不错，身体很强壮，他们有着强烈的取胜欲望。不过我们也做了相应的准备。”队长郑智则认为，经过多年来对西亚球队比赛的磨炼，尤其是亚冠联赛的洗礼，中国球队现在并不惧怕西亚球员，“比赛最关键的还是看实力，我们有信心在多哈取得球队想要的结果。”

2001年10月7日，米卢带领的中国男足在沈阳1比0击败阿曼队，第一次也是唯一一次实现晋级世界杯决赛圈的夙愿。14年后，国足能否用一场世预赛的关键胜利为“出线纪念日”添彩，今晚的多哈将给出答案。