一贯重视战术保密的佩兰，罕见地全程开放赛前训练却不接受媒体记者的采访；一直试图以轻松心态示人的中国男足，在抵达沈阳后的备战却弥漫着莫名的凝重——即将在9月8日迎来2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛第3轮比赛的国足，就是在这样一种有些反常和矛盾的气氛中等待着马尔代夫队的挑战。

两轮小组赛后1胜1平积4分仅列小组第三，分别落后排名同组前两位的中国香港队和卡塔尔队3分以及2分，这就是赛前一度被视为抽到“好签”的国足在世预赛中的现实处境。按照此次40强赛的规则，8个小组的头名可直接进入随后的12强赛，剩下的4个名额属于成绩最好的4个小组第二。在国足所在的C组中，中国和卡塔尔被认为是小组头名的有力争夺者；不丹和马尔代夫实力较弱，基本不具备出线实力，中国香港则被视为“搅局者”。正是这个“搅局者”在上轮客场逼平国足，使得中国队在争夺小组头名的过程中落后于卡塔尔队，也意味着中国队接下来的小组赛征程不能再犯错。

国足主帅佩兰，显然没有预料到主场无法击败中国香港队的结果。因为在主场丢掉了计划中的胜利，令上任以来素以绅士面貌示人的佩兰也顾不上风度，在赛后新闻发布会上甚至对形影不离的翻译发火。据《工人日报》记者了解，率队抵达沈阳后，佩兰的情绪已恢复正常，此前面对媒体采访时几乎来者不拒的“好习惯”却悄然褪去——近几天来的训练中，佩兰不仅没有接受任何采访，就是赛前的官方发布会也是派助理教练参加。

“佩兰主教练已经对上一场比赛进行过回顾和分析，反思了球队的弱点和不足，并在最近的训练中加以强化和改进”，国足助理教练李铁对媒体透露了佩兰的“秘密”：“主教练在近两天的训练中要求队员不要过多纠结于上场比赛，大家要向前看，全力打好后面的比赛。”

41次对4次的射门次数，71%对29%的控球率——对阵中国香港队如此一边倒的技术统计，却未能给国足带来一场胜利。“这样的过程和结果，表明长期以来困扰中国队的心态急躁和进攻乏力的问题还是没有得到明显改观”，在现场观看比赛的前国脚李玮锋在接受《工人日报》记者采访时表示：“球队完全应该预见到对手会采取收缩防守的打法，但教练员和队员的准备和应对显得不够。”

目前国际排名第151位的中国香港队依靠防守战术成功战平国足，比中国香港队排名还低21位（第177位）的马尔代夫队，此番客场征战还是会用“铁桶阵”给国足制造麻烦。为了激励队员，马尔代夫足协在本场赛前给球队开出奖励——只要球队赢球，每人就能拿到1万拉菲亚（约合人民币4100元）奖金。马尔代夫队主帅伊斯梅尔在赛前表示球队会采用“合适的战术”：“虽然中国队是一个强大的对手，但我们也要打出一场漂亮的比赛，争取在中国队身上拿到分数。”

俗话说：“吃一堑长一智”，在中国香港队身上吃亏不小的佩兰，将在本场对阵马尔代夫队的比赛中强力纠错——不仅会增加锋线力量，还尽量通过边路、任意球和个人突破等手段丰富进攻层次。国足助教区楚良表示，虽然任何球队面对密集防守都是一个难题，但球队已经做好准备：“拿到3分是第一位的，在这个前提下要尽可能多取得进球。（佩兰）主教练在近两天重点进行了如何提高进攻速度和层次的演练，球队对比赛充满信心。”

据《工人日报》记者了解，目前国足全队除孙可有轻伤外，其他队员都状态正常。此前与马尔代夫队两次交锋取得全胜的国足，更应有主场战胜对手的信心。正如李玮锋在谈到这场比赛时所说：“国家队一定要放下包袱，全力以赴打好每一场比赛。世界杯预选赛还有6场比赛，每一场都很重要，每个积分每个进球都可能会影响最后的排名。”