美国“新视野”号探测器前不久近距离飞过冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。

据介绍，“新视野”号与冥王星最近时的距离约为1.25万公里。“新视野”号探测器于2006年1月升空，经过9年多长途跋涉，终于与冥王星“会面”。冥王星——这个曾经的太阳系第九大行星，“俘获”了很多科学家和普通公众的心。

在人们的心目中，这个遥远星体的地位似乎超出了太阳系的第八大行星海王星。人们为什么这么迷恋冥王星？

“人们喜爱冥王星的最主要的原因之一是：它很神秘。”7月15日，“新视野”号飞掠冥王星，科学家即将揭开她的神秘面纱，人类也将第一次看到冥王星表面的“真相”。脸谱网用户迈克·阿普比说：“数百万年来，冥王星一直孤独地待在那里，这一切将发生改变，因为几十亿双眼睛都可以好好地端详她了。”

冥王星的神秘也诱惑着科学家们。美国北亚利桑那大学物理学和天文学教授史蒂夫·泰格勒说：“人类首次造访某个星球，这种事情不会经常发生。我们拍下了冥王星表面迄今为止的清晰照片，并真正开始深入了解大量关于冥王星的物理、化学和结构特性，这是多么令人兴奋的事情啊。”

“冥王星是人类探测器目前能抵达的极限，这就是它的有趣之处。人类对宇宙的知识绝大多数来源于对光源信号的分析，好在我们可以将太空飞船发射到太阳系内的星体，而冥王星又是一个真正的挑战。”泰格勒说。

1930年科学家发现了一颗新星，就是冥王星，它的名字原来并非经过精挑细选，而是一名英国11岁的女孩随口说出了“Pluto”一词，它便成为沿用至今的名字。

冥王星于1930年被天文学家发现，此后的76年里，冥王星一直与其他八大行星并称为九大行星。但是在2006年的时候，冥王星从九大行星中被除名，降为“矮行星”，这是为什么呢？

1930年美国天文学家汤博发现冥王星，由于它距离太遥远，在发现初期，人们对它几乎是一无所知。即使是在最大型的天文望远镜中，它也仅仅是一个光点。人们只知道它大约250年绕太阳一周。当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。

然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁，以致最近20年间冥王星离太阳比海王星还近。从发现它到现在，人们只看到它在轨道上走了不到四分之一圈，因此过去对其知之甚少。

2006年国际天文联合会决定，将冥王星归纳为“矮行星”，从大行星中降级。这样，太阳系只有八颗行星，而不是原来的九颗，冥王星就从太阳系的名单中被除去了。但也有不少人寄希望于“新视野”号能找到证据，让冥王星重返行星队伍。对于这种希望，专注太阳系行星的南京大学天文与空间科学学院教授周礼勇说：“冥王星被踢出行星队伍，不是因为个头大小，也不是地质活动，自然不会因此再次调整它的身份。”“新视野”号探测项目首席科学家阿兰·斯特恩在回答如何看待冥王星时，曾幽幽地说：“把冥王星踢出行星队伍是天文学家干的，而不是行星科学家。”（景双善）