康斯坦丁宫蓝色的墙壁和黄色的大理石柱，不仅见证着俄国沙皇彼得大帝的文治武功，更见证着2018年世界杯足球赛的光荣与梦想——北京时间7月26日凌晨，2018年世界杯预选赛分组抽签在圣彼得堡康斯坦丁宫揭晓。拥有209个会员协会的国际足联，将有206个组队参加此次比赛，创下历届世界杯预选赛参赛球队数量新高。

仅仅在两个月前，这次万众瞩目的世界杯预选赛抽签仪式似乎还面临着“夭折”的危险。由于国际足联一再爆出贪腐丑闻且有包括前国际足联副主席在内的多名高官被瑞士司法部门逮捕，外界对于全面调查2018年和2022年世界杯申办的呼声日渐高涨。国际足联选举委员会主席斯卡拉在接受媒体采访时表示，如果被证实申办过程中确实存在贿赂行为，俄罗斯和卡塔尔有可能失去2018年和2022年的世界杯主办权。

不过，由国际足联主导的调查并未找到俄罗斯在争夺2018年世界杯主办权时存在贿赂行为的证据。最终，俄罗斯按期开启属于自己的“世界杯时间”。

2018年世界杯决赛阶段依然是32支球队参赛。依据国际足联此前确定的各大洲决赛圈名额分配方案，强队如林的欧洲区有14个正赛席位（13个预选赛决出席位加东道主俄罗斯），非洲区有5个席位，亚洲和南美区有4.5个席位，中北美及加勒比地区有3.5个席位，大洋洲有0.5个席位。其中，中北美及加勒比地区第4名将与亚洲区第5名争夺1个正赛资格，大洋洲头名则要和南美区第5名球队竞争晋级世界杯决赛圈的机会。

除了已在今年6月提前打响的亚洲区预选赛，其余各大洲的预选赛分组均在此次抽签中完成。相对于强弱分明的其他大洲，整体实力突出，竞争异常激烈的欧洲区预选赛分组尤为引人关注。最终，参加预选赛的52支欧洲球队被分成9个小组（9个小组头名直接出线，成绩最好的8个小组第二通过附加赛争夺4张俄罗斯世界杯“入场券”）。其中，荷兰、法国、瑞典、保加利亚、白俄罗斯和卢森堡所在的A组，被认为是欧洲区预选赛的“死亡之组”。此外，西班牙和意大利两强也将围绕G组头名展开激烈争夺。

根据国际足联和俄罗斯世界杯组委会确定的赛程，本届世界杯将于2018年6月14日至7月15日在俄罗斯11个城市的12座球场展开，揭幕战和决赛都将在莫斯科卢日尼基球场举行。虽然在筹备过程中受到国际足联贪腐丑闻，以及俄罗斯国内经济下滑的不利影响，但俄罗斯对成功举办本届世界杯依然充满信心。