当地时间20日，著名科学家史蒂芬·霍金与俄罗斯投资家尤里·米尔纳在伦敦召开联合新闻发布会，宣布投资1亿美元致力于寻找外星生命，该项目被称为“突破倾听（Breakthrough Listen）”。霍金在发布会上说：“现在该是寻找外星生命的时候了。我们是有智慧的生命，我们必须知道这个答案。”

据悉，此项目包括两部分：其中之一是对外太空智慧生命存在的迹象进行大范围搜索，另一项是设立国际竞赛，征集可用于发送给外太空生命接收的“地球信息”。投资家米尔纳表示，项目团队将使用世界上最大的射电望远镜，其中包括美国100米口径的格林班克望远镜和澳大利亚60米口径的帕克斯望远镜，这些望远镜将结合特制软件及服务器来使用。项目团队希望能将系统对太空信号的灵敏度提高50倍，并将太空的探索范围扩大10倍。项目团队将把探测所获得的所有数据提供给公众，科研人员还会开发一个高效开源软件来整理这些数据，以便更多人参与到探索外太空生命的事业中来。有分析指出，这个项目不仅资金相当充足，而且还有技术进步带来的便利，即现今无论是成像感应技术还是电脑对数据的处理能力都有了质的提升。

据报道，最初10年该计划将搜寻离地球最近的100万颗恒星，详细检查银河系的整个银道面。对银河系以外的地方，则会用100亿个不同的频率倾听来自100个最近星系的信息。通过对这些信息的分析，判断是否有智慧生命存在。

地球以外还有智慧生命存在吗？如果存在，地球人又如何去寻找他们？这一直是困扰科学界的难题。据了解，过去20多年间，已知的太阳系外行星数量从零增加到了约700颗。科学家推算，仅在我们所处的银河系中，就可能存在数以千亿计的行星，所以科学家猜测，类地行星上很可能有智慧生命。之前探索外星生命的事业在世界断断续续开展，但由于没有明确计划以及经费问题，始终没有实质进展。而此次项目由著名科学家主导，又有充足的经费支撑以及技术方面的全面提升，科研环境焕然一新。

至于花了钱能否见成效，科学家们还是很乐观。该项目的参与者里斯说：“这是一场赌博，但它值得，因为无论探测到什么模拟信号，回报都是巨大的。”另一参与者沃登则表示：“我们可能什么都找不到，但这会告诉我们一些关于宇宙的重要事情。没有结果也是个好结果。”