距离4月14日在亚足联总部举行的2018年世界杯亚洲区预选赛40强赛抽签仪式已过去近24个小时，但中国足坛依然沉浸在轻松愉快的氛围中——面对40强赛与卡塔尔、马尔代夫、不丹以及中国香港4队同组的结果，外界的普遍看法是国足抽到了一支再好不过的“上签”，有媒体甚至形容在现场的国足主帅佩兰“脸上笑开了花”。

平心而论，能够与3支世界排名均在150名开外的球队分在一组，对于国足打好40强赛肯定有利。此次分组处于第4档序列的新加坡、印尼以及第5档的马来西亚等东南亚球队，在近年与国足的交锋中并没有明显劣势。能将力争小组第一的主要目标锁定在卡塔尔队身上，毕竟要比被多个对手分散注意力强得多。

根据亚足联的世预赛规则，只有在40强赛中获得每组头名以及4个成绩最好的小组第二名球队，才能晋级随后的12强赛，以争夺2018年世界杯的参赛资格。

据记者了解，目前国足教练组对40强赛的赛程已进行了有针对性的规划和部署，认为今年11月和明年3月的4轮比赛会比较难打。“这几轮比赛要么处于联赛末段，球员处于极度疲劳期，要么是在联赛刚开始，球员还难以保证状态”。

从记者了解到的情况看，很多足球界人士对于卡塔尔队这个小组赛强敌比较担心。从历史交锋战绩来看，中国队与卡塔尔队总共14次交锋，中国队6胜4平4负稍占上风。不过，在世预赛的7次直接对话中，中国队却以1胜3平3负处于绝对劣势。曾在卡塔尔足坛执教过的佩兰，直言他并不愿意碰到卡塔尔队，“卡塔尔是第二档球队里最强的队伍，他们也是2022年世界杯的东道主，肯定非常希望在这样的比赛中打出好成绩。”

除了世预赛任务，此次40强赛也是2019年阿联酋亚洲杯的第一阶段预选赛。通过40强赛晋级12强赛的球队，将自动获得下届亚洲杯的正赛资格。40强赛剩余28队中战绩最好的24支球队，将通过2019亚洲杯第二阶段预选赛，争夺前往阿联酋的其余12个席位。

记者了解到，世预赛40强赛分组结果揭晓后，国足教练组和中国足协很快就球队的下一阶段备战计划进行了协商。为提前适应6月16日首战对手不丹队的高原主场，国足将很有可能在云南进行赛前备战。目前，乌兹别克斯坦、叙利亚、巴林等球队都提出与中国队热身的想法。教练组尚未确定最终的热身对手。