“新官上任三把火”，2月份刚刚上任的美国国防部长卡特，第三次出访终于祭出“大手笔”：本月7日至9日访问日本，9日至10日到访韩国，11日莅临位于夏威夷的美军太平洋司令部。本月底，史上最大规模的美菲“肩并肩”联合军演将在菲律宾举行。下个月卡特还要出席在新加坡举行的香格里拉对话会，并在当月访问印度。卡特的足迹、美军的行动连同美国西海岸线在广阔的亚太地区形成一个圈，卡特想要这个圈子更加巩固，但也可能给亚太带来危险。

在开始亚洲之行前，卡特专门就奥巴马政府的“亚太再平衡”战略“下一阶段”发表了演讲，这显示出卡特此行强烈的宣示意味。卡特表示，他将亲自监督“再平衡”战略下一阶段的实施，从而使美国在亚洲的参与“深化和多元化”。至于下一阶段的具体措施，卡特列出了部署“高精尖”武器、加强同盟并发展伙伴关系以及推动《跨太平洋战略经济伙伴协定》（TPP）三大支柱。

日韩是美国在亚太的两个重要盟友。卡特在日本主要讨论两个问题，一是正在修订的日美防卫合作指针和驻日美军基地搬迁问题，二是就安倍4月底访美进行沟通。卡特到访韩国，据美方称是要重申对韩国的安全承诺，但双方很可能讨论“萨德”系统部署问题。目前美国在日本驻军4.9万人，在韩国驻军2.8万人，卡特不会通过增加驻军巩固同盟，而是要加大先进武器的投入，以及支持日本发展军备。

除了访问东亚外，卡特5月还将去东南亚和南亚寻找新的伙伴。对于出访印度，卡特表示双方将在海上安全和军事技术等方面扩展合作。美国国防部高官几天前还曾表示，美国愿意为印度发展航母提供技术支持。另外，美国日前刚刚通过了巴基斯坦采购10亿美元军备的要求。

在东南亚，卡特5月将赴新加坡参加有“亚洲安全大会”之称的香格里拉对话会，而美菲一年一度的“肩并肩”联合军事演习也将于本月20日至30日举行，美菲澳参演士兵将达到1万多人，为历年来最大规模。

从卡特的出访行程来看，他显然想把东亚、东南亚和南亚都划入“亚太再平衡”的圈子。而在经营这个圈子之前，卡特已经出访两次，第一次是阿富汗，第二次是科威特。阿富汗现有美军1万多人，卡特在阿富汗表示驻阿美军的时间表可能会有所调整。科威特也驻有1万多名美军，卡特在当地表示在打击“伊斯兰国”问题上其他国家应该做出更大努力。卡特的表态意味着美国在这两个地区只会继续投入武器，但不愿再“带头作战”，这印证了美国目前的“兵锋”所指正是亚太地区。

就在上个月，美国的一些盟友纷纷申请加入亚投行，导致美国非常“难堪”，所以有分析认为，卡特的亚洲行就是要挽回颜面，重新加强美国的影响力。卡特所画出的这个圈子，也基本上围绕着中国。不过卡特并不承认他是为对抗中国而来。在6日的演讲中，卡特认为中美关系是“共赢”而不是“零和关系”，他还表示“强有力且具建设性的中美关系对全球安全与繁荣至关重要”。下半年卡特将访问中国，其对中美关系的态度届时或许会更分明。

早在担任国防部副部长期间，卡特就是“亚太再平衡”战略的设计者和推动者之一。由于出身技术官僚，卡特主张通过技术升级取得优势，所以美国下一阶段的“亚太再平衡”将重点放在研发部署新式武器上，这不仅很容易导致军备竞赛，而且会纵容日本解禁集体自卫权。卡特对军事的重视意味着他并没有意识到亚投行受欢迎的真正原因，那就是经济合作已经取代军事对抗成为亚太地区的潮流。