10天前，当美国总统奥巴马在国会山发表国情咨文演讲时，几乎每说一句话都会被雷鸣般的掌声打断。尽管听众大多是反对他的共和党人，奥巴马还是以黑人特有的乐观精神讲述着他的“美国故事”。时至今日，奥巴马看起来或许并不是最强硬的美国总统之一，但他的作为有可能为美国霸权的再次“雄起”奠定基础。

2008年底奥巴马当选美国总统时，正是美国遭受严重金融危机之时。雷曼兄弟银行破产等一系列灾难性事件严重打击了美国经济，危机导致美国增长停滞，失业率上升，一般家庭收入减少。在美国之外，美军正陷入伊拉克和阿富汗两场战争之中无法自拔。虽然美国对世界的影响力仍然独一无二，但解决问题的能力已经大不如前。可以说，当时的美国正处于霸权低谷。

奥巴马上台后，自始至终强调“改变”。他一方面采取各种措施刺激经济复苏，另一方面加快从伊拉克和阿富汗撤军。在这一过程中，奥巴马遭到的非议数不胜数。他在国内推行的包括医保改革在内的诸多改革项目被认为不切实际，美军从两大战场的匆匆撤离被批为不负责任。在从上到下的不满声中，奥巴马所属的民主党在两次中期选举中相继失去了众议院和参议院。

但所谓“失之东隅，收之桑榆”，饱受争议的奥巴马在2015年反而迎来了一个关键的好消息——美国经济终于强劲复苏。在此基础上，美国经济研究机构世界大型企业研究会27日公布的报告显示，1月美国消费者信心指数上升至102.9，创近8年来最高水平。而据美国国会预算局估计，在2015年9月底结束的2015财年，联邦政府财政赤字有望降至4680亿美元，占国内生产总值的2.6%，同样是8年来的最低水平。强大的经济实力是美国霸权的基础，奥巴马正在将这一基础重新夯实。

现在看来，奥巴马的“软弱”或许正是他的优点。美国从来不缺强硬的总统，但在陷入困境之际，一个像奥巴马一样懂得“服软”的总统或许才是最适合的。奥巴马带领下的美国虽然“磕磕绊绊”，但却节制而有韧性。在他6年的任期内，美国渐渐从“后9·11时代”的那种悲伤和愤怒的情绪中摆脱出来，并理性面对14年来世界的变化趋势。美国霸权横行世界的日子或许一去不复返了，但美国经济霸权的“中兴”，或许正从奥巴马开始。

从2015年初的一系列动作来看，奥巴马的表现确实有点“中兴之主”的气势。为了保住改革“业绩”，他已经摆出了与共和党人斗争的架势。据统计，在过去的6年任期内，奥巴马威胁使用否决权的次数为148次，是自里根以来最少的，实际动用否决权两次，是1881年以来历任总统中最少的。但在今年1月，他已经威胁对国会动用否决权8次，是自里根以来同期内对新一届国会使用最多的。

不过对奥巴马来说，除了两党斗争之外，未来两年最大的挑战还是能否把美国霸权的经济基础打牢。美国人口普查局的数据显示，美国经济虽然在恢复，但大多数民众并没有享受到增长的好处，美国的中产阶级仍在萎缩，家庭收入中位数持续下降，贫富差距进一步拉大，这会严重影响美国人的消费能力，进而制约经济增长。奥巴马在国情咨文中提出了“劫富济贫”的税收政策，说明他已经意识到了这一问题，但这一问题的解决却不是一朝一夕的事。