氧是构成生命的重要元素之一，是地球上大多数生命进行各种活动所必需的物质之一。不过，有人担心氧气会被耗尽。这种担心是不是真的像“杞人忧天”那样毫无根据呢？

在空气中氧气占2l％，一个健康的成人每天大约需吸入500升的氧气，呼出约400升的二氧化碳。除人类外，大部分生物同样也吸收氧气而释放二氧化碳。大气中水蒸气和二氧化碳的含量通常是不变的，一般二氧化碳含量为百万分之三，但是生产的发展使煤、石油、天然气等含碳燃料被大量使用，造成了大气中二氧化碳的逐年增加。美国世界观察研究所公布的一份统计报告显示：100年前全世界每年进入大气的二氧化碳仅为9600万吨，而目前则达到50亿吨，预计在最近10年将递增到80亿吨，增长速度惊人。

早在100多年前，就已经有人为二氧化碳含量的增加而担心了。1898年，英国物理学家凯尔文曾指出：随着工业的发展和人口的增多，这种情况十分让人担心，地球上的氧气500年后将全部被消耗光。

二氧化碳增多的直接后果，是地球的“温室效应”，同时使地球温度上升，冰川融化。据科学家预测，如果南极大陆的冰川因高温而融化，其增加的水量可淹掉荷兰等一些地势较低的国家，那时的陆地面积很可能只占地表面积的5％～10％。在更为狭小的陆地上将生存全世界60亿～70亿的人口，人类恐怕会逐渐灭绝。

值得庆幸的是，那些和凯尔文一样担心氧气将会被耗尽的人，只看到了问题的一个方面。事实上，除了绿色植物在消耗二氧化碳外，科学家们还发现，在二氧化碳和水的作用下，岩石中所含的碳酸钙会变成酸式碳酸钙，这种形式的碳酸钙可以溶解在水中。

此外，还有一个不必担心氧气会被耗尽的理由是：地球上生长着种类丰富、数量众多的绿色植物，它们在光合作用中会吸收大量的二氧化碳，同时生成氧气。因而有人乐观地认为，地球不会变成二氧化碳的世界，但二氧化碳的含量会略有增加。

各国科学家曾积极探索一些新途径减少二氧化碳的排放量，并尽可能将其再生利用，但迄今为止没有更好的方法增加氧气的生成。因而科学家们认为，减少森林面积的流失，保护绿色植物，是保护氧气的最好方法。地球上的氧气是否真的会耗尽，取决于人类的自身行为。 （汲露）