有关幽默感的心理学研究，始于20世纪80年代初。这项研究最常见的是“小丑病房”——研究安排即将接受手术的病童入住“小丑病房”，结果发现这些被小丑逗乐的小病人，术前紧张程度大为降低。

早期的幽默感研究发现，幽默对一些会复发、需长期服药、不能根治的长期病症，例如慢性痛症、免疫系统疾病如风湿性关节炎等有正面帮助，途径包括改变病人对痛的理解，或是降低他们的痛觉敏感度。

在实验室里面，幽默感研究最常用的方法是让人一边将手放入冰水，一边看笑片或阅读笑话等等。许多结果都发现，如此有助降低当事人的痛感。此类“幽默研究”流行过一段时间后，科学家对它的热度骤降，尤其进入２０世纪９０年代，幽默介入治疗的研究曾一度式微：因为研究结果愈来愈混杂，有些有效，有些却没有帮助，又或是只能短暂舒缓痛觉，长远不见得有效。

当下学术界最活跃的研究幽默的学者，是美国西安大略大学心理学系教授杆·马丁。他的研究题目类型广泛，都发现有上述问题。2001年，他发表文章指出，幽默感与健康并无百分之百的必然关系，因为幽默感也有好、坏之分，只有好的幽默，才有益人们的身心健康。

美国精神科专科医生威格尔·吉亚说，“幽默可以令人轻松、愉快、减压，增加社会凝聚力，也是人与人相处的缓冲区——快要争执的时候，做些令人发笑的事，当下即能消除敌意。幽默亦是上佳的谈判工具，除了加深别人对你的印象，人们通常都乐意与有趣的人合作。”

那么，幽默从何而来呢？威格尔·吉亚说，我们降临人世后，大约5周就会微笑，3至4个月就会笑出声了。那么第一次的幽默感何时会来？威格尔·吉亚说，孩子发现世界有趣，幽默感便会萌发，通常是透过游戏、无聊的事物与行径（诸如数手指，甚至是来自屎尿屁的黑色幽默）……他提醒家长：千万不要扼杀孩子的幽默感。孩子笑，就陪他笑个饱。“要肯定他们笑的都好笑，打压他们的幽默感，等于阻碍他们成长。”

那么，幽默感是先天的还是后天的？香港城市大学应用社会科学系副系主任黎祝龄指出，根据杆·马丁的好幽默、坏幽默理论，有益人际关系与自我感觉的好幽默感是先天而得的，坏幽默才是后来“学”会的。故此，要提高欣赏幽默的能力，不仅要脑筋转得快，也包括分辨优质与劣质幽默的能力。

幽默感与情绪的关系，可从身体的压力荷尔蒙皮质醇分泌加以分析。2013年的一项研究结论显示：人体质上腺素分泌皮质醇的高峰时间，为早上起床后的30至45分钟内。46名年龄介乎62至86岁参与研究的人，先接受“应对幽默量表”问卷调查评估其幽默指数，然后连续两天，于起床后的0、15、30及45分钟收集口水样本，化验皮质醇含量。研究初步结果指出，幽默指数较高的长者，皮质醇分泌偏低，代表压力较低、心理状况更佳。

负责研究的黎祝龄指出，“皮质醇分泌是老化指标之一，以往研究认为长者自尊感会影响其情绪，但我们研究发现，幽默感的影响较自尊感来得更大。”

黎祝龄认为，长者懂得运用幽默感，可能较年轻人更为重要。所以，人们应该多多制造幽默细胞，让幽默成为健康人生的一剂良药。（汲露）