北京时间1月12日，在2013赛季国际乒联职业巡回赛年终总决赛上，马龙和许昕两人激战七局，把男单决赛这场压轴大戏演绎得淋漓尽致。以4比3艰难取胜的许昕成为历史上第二位卫冕总决赛男单冠军的选手。而另一位做到这一点的恰恰是许昕在决赛中击败的对手马龙，后者曾经于2008年和2009年连续在澳门夺冠，本次比赛中，马龙曾在1/4决赛中同样以4比3的比分将张继科淘汰出局……

随着王励勤、马琳退出国家队，老将王皓的竞争力下滑，国乒老“三驾马车”开始逐渐淡出人们的视线，新“三驾马车”中，张继科、马龙、许昕不但在国际乒联男单排行榜上稳居前三，近两年的奥运会、世乒赛、世界杯甚至是全运会的男单冠军也不曾从三人手中旁落，然而，表面上的“一统天下”并未掩盖国乒如今的一个尴尬现象，一个让总教练刘国梁都大伤脑筋的问题——新“三驾马车”互有胜负，到底谁才是当今国乒NO.1？

毫无疑问，大满贯得主张继科无论在个人实力上还是在所获荣誉上都最具有领袖潜质。作为新“三驾马车”中最为年长的国乒队员，张继科曾以445天创造了收获世锦赛、世界杯、奥运会三项冠军的个人最快大满贯纪录。在去年巴黎世乒赛成功卫冕后，一度被刘国梁看作是国乒领军人物的张继科开始了第二次大满贯之旅，然而全运会的失意也让刘国梁产生了动摇，认为张继科“成绩来得太快”、“不够成熟”，距离领军人物的要求还有差距。不仅如此，在与新“三驾马车”中另两人的对阵中，张继科也并无优势——根据国际乒联官方网站上的交手记录显示，张继科与马龙9次交手，3胜6负处于明显劣势，与许昕5次交手，3胜2负稍稍领先。一向被称作“大赛型”选手的张继科，想要令人信服地领衔新“三驾马车”，显然不是那么容易。

与张继科年龄相仿的马龙，曾在伦敦奥运会后被刘国梁看作是与张继科组成中国男乒未来“双核”的不二人选。然而相比于张继科的“一飞冲天”，马龙近两年来的进步速度有些迟缓。横滨、鹿特丹、巴黎，连续三届世乒赛在半决赛中输给老将王皓更是突显出马龙在大赛中抗压能力差这一软肋。不过在2013年下半年，全运会的一举夺魁以及乒超联赛中无可匹敌的优异表现对于马龙的成长起到了关键作用。能在本次年终总决赛上再度战胜张继科，也看得出两人的实力难分高下。从原来的“齐头并进”到现在的“迎头赶上”，马龙将目标定位于“争取在世界大赛决赛中与张继科相遇”，似乎在向人们暗示自己“蹲下是为了跳得更高”。

新“三驾马车”中，许昕年龄最小、“资历”也最浅——直到去年世界杯决赛击败白俄罗斯名将萨姆索诺夫，许昕才赢得自己第一个三大赛男单冠军。从成绩上看，许昕显然不能与张继科相比，与马龙相比也要逊色不少，不过作为继马琳、王皓之后又一名直板选手，再加上左手持拍的特点，许昕一直备受国乒器重，总教练刘国梁更是把他看成“国家队中一颗重要的棋子”。在接受媒体采访时，许昕认为自己处于国家队“三号位置”，并且“第三号的位置大家都在抢”。其主管教练秦志戬也表示，“虽然许昕已经跻身主力层，但他前有张继科、马龙，后面还要面对樊振东等小将的冲击。”本次年终总决赛能苦战7局击败马龙，对于许昕来说不但在个人荣誉簿中又增添了一笔，同时也让他在新“三驾马车”之间的竞争中不落下风。