经过近6年的预热，以主席普拉蒂尼为首的欧足联力推的欧洲杯“扩军”计划终于进入到实质性操作阶段——本周，欧足联正式公布了2016年法国欧洲杯赛的具体“扩军”方案和赛制。根据这份方案，从下届比赛开始，征战欧洲杯决赛圈的球队将从16支扩充到24支。这就意味着目前欧足联所属的54支协会球队中，将有近一半的球队有机会出现在法国。

为了保证欧洲杯的“扩军”顺利实施，欧足联制定了详细的预选赛和决赛圈赛制。除东道主法国队直接晋级外，其余53支球队将分为9个小组（每组有5到6支球队）进行预选赛。比赛采用主客场双循环赛制，9个小组的第一和第二名球队，以及成绩最好的1支第三名球队将自动晋级决赛圈。另外8支小组第三球队将配对进行两回合附加赛，决出其余4个参赛名额。进入决赛圈后，24支参赛队伍将被分成6个小组，每个小组的前两名直接晋级16强，成绩最好的4个第三名同样拥有出线权，之后再进行淘汰赛。

欧洲杯的“扩军”构想由来已久。从某种程度上看，欧洲杯的发展历史一直与“扩军”密不可分——欧洲杯在1960年创办时仅有4支球队参加，1980年“扩军”到8支，1996年再度扩充至16支。欧洲杯“扩军”为24强的方案最早是由苏格兰足协和爱尔兰足协于2007年提出，并由欧足联在2008年底审议通过，决定从2016年法国欧洲杯时开始实施。

虽然不是首次扩充参赛球队，但欧洲杯的此次“扩军”却引起巨大争议。包括葡萄牙传奇球星尤西比奥在内的不少欧洲足坛名宿认为，高水平球队云集的“精英路线”，是欧洲杯保持竞争力和精彩性的基础，“增加8支球队将会影响整个赛事的质量，比赛的精彩程度将大打折扣。”而国际足联主席布拉特更是不止一次地对欧洲杯的“扩军”计划表示明确反对。

不过，以普拉蒂尼为首的欧足联，对于这样的反对声则有些不以为然。普拉蒂尼认为更多球队进入不会降低欧洲杯的比赛质量：“欧洲有相当多的球队具备征战欧洲杯决赛圈的实力，他们的加入将会进一步提升赛事质量，而且会给一些足球小国更多参与大赛的机会。”他在接受法国媒体采访时甚至还谈到自1958年世界杯以后就再未进入过大赛决赛圈的威尔士队：“‘扩军’方案有可能使得贝尔这样的球星有更多机会出现在国际大赛中。”

欧洲杯“扩军”究竟会不会降低比赛质量的争论，也许在短期内难有明确答案。但增加欧洲杯决赛圈球队和比赛场次，能够为欧足联及欧洲杯主办国带来更多真金白银的经济收益，却是可以预见的。

普拉蒂尼担任欧足联主席以来，一直致力于实现欧洲杯关注度和经营的“双赢”。2008年欧洲杯总电视观众达到80亿，决赛更是创下2.37亿人次的高收视，但在4年后就被2012年欧洲杯决赛的2.5亿人次打破。据悉，目前欧洲杯的电视转播已覆盖超过200个国家和地区，欧足联秘书长因凡蒂诺透露：“2012年欧洲杯平均每场比赛的电视观众达到1.5亿人，已超过美国‘超级碗’的收视人数。”

拥有超高人气的欧洲杯，自然让主办方赚得盆满钵满——2008年欧洲杯的总收入高达13.51亿欧元（其中欧足联获益2.5亿欧元），成功超越2004年雅典奥运会的总收益；2012年欧洲杯则带来13.45亿欧元的总收入，欧足联的最终盈利同样超过2亿欧元。

由此可见，在决赛圈参赛球队增加之后有可能带来的巨大收益，才是欧洲杯力主“扩军”的重要推手。对此，近年来在经济方面不断“开源”的欧足联方面并不讳言：“决赛圈有更多国家的参与，将会吸引更多的赞助商和电视转播商”。据悉，目前2016年欧洲杯电视转播权的竞标价已经涨到12亿欧元之巨。扩军到24支队伍之后，外界估计欧足联至少能再增加10亿欧元的收入。