据日本媒体报道，由日本科研捕鲸船“勇新丸”等3艘船只组成的船队12月7日上午从山口县下关港启程，再度开赴南极海域进行所谓的“科研捕鲸”活动。而为了保证本次活动顺利进行，避免一些动物保护组织可能带来的干扰，日本有关部门并没有公布这次活动的具体内容和时间，另外还专门安排了护航的船只。

据报道，当天出发的船队将在海上与母船“日新丸”以及其他捕鲸船会合，并开展所谓的“生态调查”，最多将捕获935头小须鲸和50头长须鲸。预计“科研捕鲸”活动将持续到明年3月前后。7日出发的船只中包括两艘科研捕鲸船及一艘负责监视干扰行动的日本水产厅船只。此外，山口县警方也在港湾附近开展了警戒工作。

一直以来，日本打着“科研”的名义持续开展捕鲸活动，而这一做法受到了国际社会的强烈批评，并长期受到动物保护组织的抗议和阻挠。在1986年国际捕鲸委员会通过《全球禁止捕鲸公约》后，世界各国先后宣布放弃商业捕鲸，日本也签署了这项公约。虽然《公约》明确禁止商业捕鲸，但允许以科研目的进行捕鲸活动。反捕鲸人士认为，日本是利用了《公约》的漏洞，每年在南极海域鲸类保护区以科研名义猎捕大量鲸类，但这些鲸最后大多都被摆上了日本人的餐桌。

近年来，一些动物保护组织则“挺身而出”对日本的“科研捕鲸”活动进行破坏干扰。其中一个名为“海洋守护者协会”的美国反捕鲸团体可以称得上是日本捕鲸船队的“老冤家”，甚至被日方称为“激进环保组织”。

报道称，上一次日本在南极开展“科研捕鲸”活动时，由于受到“海洋守护者协会”抗议船的干扰撞击及恶劣天气等影响，仅捕获了103头小须鲸。而这一次，为避免招惹上这位“老冤家”，日本水产厅没有公布科研捕鲸船队的出港日期等计划详情，并将由实施科研捕鲸的日本鲸类研究所安排专门负责护航的船只。

在日本历史中，距今3000年前就开始有关于捕鲸的记载。17世纪初期的江户时代，日本各地开始出现了专门的捕鲸团体。捕鲸的主要目的是为了加工成鲸油和鲸肉等产品。二战结束以后，为了改善日本的粮食情况，鲸肉作为一种高蛋白食物，再次受到了瞩目。于是日本又重新开始在南极海域捕鲸。

但近几十年来出于保护鲸类的目的，全世界出现了反捕鲸浪潮。在国际捕鲸委员会1986年禁止商业捕鲸之后，日本便一直以科研名义开展捕鲸活动，每年捕获的鲸类数量在数百到千余头左右。