正当人们为卫冕冠军热火的10连胜而叫好的时候，同为东部的步行者已经取得了16胜1负的惊人战绩；正当人们为老迈的马刺再度傲视西部而称赞的时候，同一赛区的开拓者依靠一波11连胜已悄然追上——新赛季的NBA常规赛已经开始一个月有余，东部的步行者和西部的开拓者两支球队凭借着出色的发挥一举占据东西部头把交椅，让人倍感意外。

步行者在上赛季异军突起一度杀入了东部决赛，并且和热火鏖战七场，险些将他们拉下马。新赛季里，这支颇为“平民化”的球队保留了核心阵容，休赛期还引进斯科拉、沃特森和科普兰德等强援，进一步加强了板凳厚度。尽管如此，步行者能取得16胜1负的联盟11年来最佳开局还是有些出人意料——北京时间12月2日，在客场以105比100击败洛杉矶快船队之后，印第安纳步行者队成功追平了2001～2002湖人夺冠赛季的开局记录，而在联盟历史上，开局阶段取得16胜1负战绩的前12支球队中有5支最终问鼎总冠军，这无疑给新赛季步行者争冠注入了一针强心剂。

在最近一期的NBA官方球队实力排行榜上，步行者稳居联盟第二。作为联盟防守最出色的队伍之一，本赛季截至目前，步行者场均得失分差高达11分（得97.5分、失86.5分），位居全联盟之首。在与快船的比赛中，整场比赛步行者逼迫对手15次三分球出手，仅命中4球，而作为联盟攻击能力排名第二的球队，快船的赛季平均水平甚至可以达到每场8.4个三分球，步行者的防守功力由此可见一斑。

除了防守稳定，步行者在比赛中总有关键人物鼎力相助也是球队能一路高奏凯歌的主要原因。对阵山猫，替补后卫沃特森最后一节命中5个三分球；对阵森林狼，乔治·希尔得到26分7次助攻5次抢断，成为球队过去20年里第四位能在单场比赛中拿到至少25分5个助攻5个抢断的球员；对阵76人，希伯特得到27分13个篮板，并且罚球16中13，两项数据都创下生涯新高……也难怪球队主帅沃格尔在接受媒体采访时骄傲地表示，“看起来，每场比赛我们都是不同的球员挺身而出”。

与步行者相比，虽然开拓者在战绩上略有差距，但在西强东弱的西部赛区，能与马刺队并驾齐驱，其实力也不可小觑。

作为球队自罗伊时代之后的顶梁柱，阿尔德里奇在本赛季的表现终于配得上“当家球星”的称号。作为开拓者内线的绝对核心，阿尔德里奇在本赛季17场比赛中场均贡献22.4分9.5个篮板，均创造了他进入联盟8个赛季以来的新高。在北京时间12月2日开拓者对阵湖人的比赛中，阿尔德里奇不但全场独得27分9个篮板和3次助攻，而且让湖人的全明星中锋加索尔整场比赛仅有15投3中，得到6分5个篮板和3次助攻。在北京时间11月30日，NBA官方公布的新一期MVP榜上，阿尔德里奇也榜上有名。

有了阿尔德里奇在内线的予取予求，开拓者的外线投手们也得到了表现的机会——三分球在本赛季是开拓者队的主要进攻武器之一，利拉德、马修斯、巴图姆等人都有很强的三分投射能力。其中，巴图姆还成为联盟历史上第三位在赛季前15场比赛中至少得到200分、90个篮板、70次助攻并且命中30记三分的球员。而在本赛季的球队场均三分榜上，开拓者以场均23.6次出手、9.8次命中位居西部第二，全联盟第三。

当然，这支上赛季仅排名西部第11位的球队之所以没能晋级季后赛，主要还是吃了防守的亏——上个赛季，开拓者5名先发的场均得分均全部上双，但他们每100回合要丢109.2分，排在联盟倒数第5，仅优于骑士、黄蜂、国王和山猫这4支鱼腩球队。本赛季至今，开拓者的场均失分降低至99.5分，排在西部第4，联盟第10，提升明显。不过在同太阳的比赛中，开拓者依然暴露出了防守软肋——在开局大比分领先的情况下，让对手获得了大量空位三分和轻松上篮的机会，最终开拓者以106比120输掉比赛，11连胜也就此终止。