寒潮，是北方寒冷气流大规模地向南侵袭，如同潮水一样滚滚而来，造成大范围的急剧降温过程，是冬季里的一种灾害性天气。人们习惯于把寒潮称为寒流，其实这是不对的，寒流指的是洋流，是海洋中的低温水流；而寒潮是气流，是一种冷空气的侵袭过程。

那么，到底什么样的天气才是寒潮造成的呢？

标准与规律

寒潮是影响我国各地天气的重要天气系统，它是一种范围大、实力强、温度低的冷空气活动过程。我国气象部门规定：冷空气侵入后所造成的降温幅度，在一天之内达到10℃以上，同时当地最低气温在5℃以下，满足这两个条件，才能把此次冷空气影响过程叫做一次寒流过程。因此，并非每一次冷空气活动都叫寒潮。

我国在冬半年，一般每5～7天就有一次冷空气侵入，最多也不超过8～10天，最少则间隔3～5天。人们所说的“三寒四暖”，也正反映了这种冷空气活动的周期性。而其中能达到寒潮标准的强冷空气活动过程，每年只有４次左右。大体出现的时间是：第一次在10月底到11月初，即“霜降前后”；第二次约在11月底到12月初，在“小雪”到“大雪”之间；第三次约在12月底到次年1月初，于冬至过后；第四次约在1月中下旬和“小寒”到“大寒”附近，有时也可能出现在2月中下旬或“立春”前后，个别年份还出现在“清明”跟前，即人们所说的“倒春寒”了，但这种情况比较少见。

成因与源地

寒潮是怎么形成的呢？又是从哪里来的呢？事实上，形成寒潮的冷空气，是受北冰洋严寒天气影响所造成的。

在北冰洋一带，一年到头全是阳光斜射，地面得到的热量很少，尤其在冬天，北极地区几乎整日见不到阳光，漫长的黑夜，使地面的热量大量散失，放出的热量远远超过所吸收的热量，地表温度越来越低，到处是冰天雪地，严寒至极，1月份的平均气温低达零下40℃。高纬度的西伯利亚等地，冬季都被冰雪覆盖，那里1月份的平均气温也均在零下20℃左右，尤其在东北角的雅纳河一带温度更低，曾出现过零下71℃的低温。

当盘踞在极地上空的冷空气流动到西伯利亚以后，由于受到地形的影响，往往又停留下来。这些冷空气就像贮存在一个天然的大冰窖里一样，越堆越多，越积越厚，压力也就越来越大。由此，在西伯利亚等地数十万平方公里的面积上，便逐渐形成了一个深厚、广阔的冷高压区。这种冷气团，正如水往低处流一样，一遇到机会便离开源地向气压低的地方倾泻。当某一处暖空气的阻挡力量较弱时，它就像一匹脱缰的野马从这个缺口猛冲出去。如果向南奔袭，就形成了影响我国的寒潮过程。

路径与规模

习惯上把极地、西伯利亚或蒙古一带寒冷气流容易堆积和爆发的地方，称为寒潮的源地。侵入我国的路径虽然很多，但大体可以归结为三条主要通道：

第一条是偏西路径，自北冰洋上空出发的强冷气团，经中亚细亚从我国新疆侵入，由于受青藏高原的阻挡，多向东南移行，穿过河西走廊、横扫华北平原；

第二条是中路，发源于极地和西伯利亚等地的强冷气团，从蒙古侵入我国，经河套地区，直奔华北，并南下至长江流域；

第三条是偏东路，从鄂霍茨克海南下的强冷空气团，经东北地区，侵入我国东南各省。

每次大的寒潮来临，影响面都很广。长度有几百公里到几千公里，可以横扫几个省的范围。厚度在源地达5000米以上，到我国境内以后也就只有3000米左右了；高度通常在3公里以下，所以寒潮南下时，很难越过高大的山脉，而是从地势较低的地方前进。它的移动速度每小时常奔袭十几公里。

后患与灾害

当寒潮冷锋过境时，气温剧降，风向突变，风力常达6~9级，一般可持续1~2天。这时由于暖湿空气被快速抬升，到高空便产生水汽凝结，形成浓密的云层和雨雪区。这就是寒潮到来时，往往伴随大风、爆冷、霜冻和降雨雪，“草拂之而色变，木遭之而叶脱”，使自然界遭受一场无情洗劫的真正原因。

由寒潮引发的大风、霜冻、雪灾、雨凇等灾害，对农业、交通、电力、航海，以及人们的健康都有很大的影响，严重的可酿成灾害，给国民经济带来巨大的损失。

寒潮大风涉及面较广，中国北方地区的内蒙古、甘肃、宁夏、陕西北部、山西北部、河北、河南北部以及黑龙江、吉林和辽宁等地均是寒潮大风频发的地区，淮河以南到中国南海中部海域也可以出现寒潮大风。

寒潮天气的一个明显特点是剧烈降温，低温能导致作物霜冻害、河港封冻、交通中断灾害，常会给工农业带来经济损失。寒潮冻害特指冬季严寒对越冬作物的伤害。寒潮天气过程是高纬地区大规模的强冷空气南下，使经过之地出现剧烈降温和大风的天气过程。当气温下降到0℃以下或较长时间持续在0℃以下，就会引发越冬作物的植株体结冰而丧失一切生理活动，造成植株枯萎或死亡，严重的低温也能引起牲畜患病或冻死，造成严重的农牧业气象灾害，即寒潮冻害。

因此，在寒潮来临之前，各地有关部门应该高度重视立即行动，采取有力应对措施，及时地组织好防御工作。同时，要利用新闻媒体、手机短信等，迅速将天气变化过程及其有关消息和防御措施向社会发布，以便广大群众和有关单位及时开展防御工作，最大限度地减少财产和人身损失。