21世纪将对人与自然共存的道路进行考验。

科学技术曾是创造丰富的物质文明的原动力，而如今则承担着解决资源枯竭和环境污染等课题的新任务。在这种情况下，深层海水作为可以再生且清洁的新资源，正受到人们越来越多的关注。

人们现在正研究各种利用深层海水的方法，如用来培养水产资源作为能源的制冷剂等。不过，与传统的物质资源和能源资源相比，深层海水作为资源的利用效率还非常低，必须确立符合其资源特性的利用方法，在利用其特性的情况下享受大自然的恩惠——人与自然的新的联合作业即将正式展开。

深层海水有各种各样的定义，但是在作为资源加以利用的前提下，是指超过海面200米以下的深海部分的海水。

由于阳光几乎照射不到海面200米以下，因此这里几乎没有植物的光合作用，以进行光合作用的有机物为营养来源的细菌和病原菌也很难繁殖。换言之，深层海水由于天然的净化作用，总是保持着清洁状态。

由于阳光无法到达，水温自然也比表层部分低。此外，从表层部分沉降下来的动植物残骸和排泄物等有机物在到达深层部分之前，已几乎全部被表层部分的细菌分解，然后作为无机营养元素溶解到深层海水中。深层海水的特征综合起来，就是清洁、肥沃且低温。

作为具体的利用方法，科学家们正在研究利用与表层水的温度差进行发电和作为空调等的制冷剂；利用其富含的营养养殖海草以及鱼类和贝类，开发农用肥；作为食品和化妆品等日用品的原料。

最近，有人提出用抽取到浅滩和陆地上的深层海水来培养浮游植物，以减少二氧化碳的排放，从而制止地球的温室化。

日本进行深层海水的研究始于上世纪７０年代。当时爆发了石油危机，出现了环境污染问题，同时各国纷纷设定了200海里专属经济区，以致日本在很多领域都面临着资源问题。作为解决这些难题的措施，日本对深层海水寄予了很大的期望，以海洋科学技术中心为主，为进行基础和实用研究布置了强大的阵容。

即使如此，要想实现深层海水的实用化，还有很多课题需要解决。

最令人头疼的问题是，如何把深层海水这种低密度资源（无论作为物质还是能源来源，其利用效率都非常低）的最大利用价值开发出来。为了解决这个问题，科研人员提出，在全球规模的水循环这一大的框架中，有必要建立一个多阶段无浪费地利用深层海水，并且不妨碍其作为资源来再生的框架。此外，还要求像植物的光合作用机制那样，确立一种符合其作为物质或能源来源的理化学特性的利用技术。在这一点上，用来培养和养殖生物资源作为符合自然循环系统的无浪费的利用方法普遍被人们看好。与之相对照的是，在能源领域的应用方面，日本等各个国家和地区的研究机构都面临着成本过高这一共同的障碍。

为此，也有人提出把发电后使用的深层海水在其他领域中进行二次利用，以提高其收益，现在这种观点已经成为主流。这种动向与地方政府振兴地区的努力相结合，在消费品等各个领域都找到了利用方法。例如，日本的高知县和富山县把从本地抽取上来的深层海水作为发泡酒的原料卖给厂家。

根据日本海洋科学技术中心的估计，“这些地区对深层海水的开发所带来的经济波及效应每年将超过1000亿日元”。

迄今为止，深层海水作为消费品的利用似乎都是由于稀罕而成为人们谈论的话题，同时不可否认，健康热等时尚也是推动深层海水需求增加的因素。而另一方面，现在仍没有弄清深层海水的成分和物质特性在制造食品的过程中将如何发挥作用，以及最终能够给消费者带来什么好处。

与石油和矿物等传统能源不同，虽然深层海水的利用效率非常低，但是对环境却没有破坏作用，同时还是一种可以永久再生的资源。如果能够将其利用到人类社会中，在充分理解其物质特性的同时，寻找到能够在不损害自然界中循环特性的情况下利用它的方法，也许是所有研究和开发深层海水的人所面临的一个课题。（汲露）