晚年的毛主席在病榻办公之余就是读书，在他宽大的“书床”上，始终都摆着一本《笑林广记》。

中国笑话书的历史由来已久，但集大成者可非《笑林广记》莫属。此书是清代署名“游戏主人”收集而成。《笑林广记》语言风趣，文字简练隽秀，表现手法也十分成熟。许多的段子都是由浅白的文言写成，在那个特定的年代，能把语言简化通俗到这个地步已经十分不易。

与现在的“幽默”或者“搞笑”的段子不同，《笑林广记》所表达的内容都是有着深刻的内涵，世情笑话是数量最多的一类，占了十之七八，这里的“世情”，指的是平民社会中的人情世故，涵盖了世俗生活的各个方面——家庭生活、社会风貌等，批判了人性中的卑劣之处和社会中各种不良风气，如懒惰、吝啬、惧内、行贿……人生世相百态尽在其中。

毛主席生性幽默洒脱，很是得益于读了很多古代笔记小说和逸闻轶事，这种民间的智慧之书，给他很大的启发，可以说是最具营养的乡野文化图书。《笑林广记》中的笑话不仅反映了劳动人民对生活的朴实态度和看法，还记录了他们的人生经验，表达了他们对美好生活的向往。更可贵的是展示了他们对世间邪恶习气和腐朽作风的嘲讽，对封建恶势力的憎恨。隐喻其中的对治国当政者的规谏，则是劳动人民高度智慧的结晶。

《笑林广记》以它的嬉笑怒骂和嘲讽，把中国古代的所有文化面面观都进行了深刻的阐释，是罕有不被“封建文化”所影响的书。真可谓笑得高雅，笑得别具一格。

曹丕在《典论》里说过，“文章，经国之大业，不朽之盛事”，虽然《笑林广记》在很多人眼里难登“大雅之堂”算不得真正的“大文章”，但是它的社会价值和文化意义已经远远超过“辞藻泛滥”的汉赋。就这而言，也是笑林广记为研究中国民间文化以及探讨当时生活风貌留下了不可替代的一面镜子。《笑林广记》让读者在笑声中体会人生，在笑声中体味辛酸苦辣，这样的书籍实在应该让人更加珍惜。