7月21日晚，“基地”组织武装分子袭击了位于伊拉克首都巴格达郊区的两所监狱，造成100多人伤亡，500多名囚犯越狱逃跑，其中不乏“基地”组织头目。

这两所监狱分别是位于巴格达西部的阿布格莱布监狱和北部的塔吉监狱。武装分子使用了相同的手段，都是兵分两路，一路利用汽车炸弹炸开监狱大门，使用迫击炮和火箭筒攻击安保人员，释放囚犯，另一路则把守住通往监狱的交通要道，阻拦巴格达方面的援军。据伊拉克官员称，安全部队与袭击者的交火持续了约10小时，直至22日清晨，安全部队才在武装直升机支援下控制住局势。交火共造成25名安全部队人员和40名袭击者死亡。

伊拉克议会安全与防务委员会议员扎米利称，大约有500名囚犯从阿布格莱布监狱逃走，其中包括已经被判死刑的“基地”高层人员。不过他表示，塔吉监狱并没有囚犯逃走。但据另一名议员表示，共有500名~1000名囚犯从两座监狱逃走。

事件发生后，伊拉克安全部队立即加大了对两所监狱的看守力度，并对逃亡囚犯展开搜捕。从22日起，安全部队封锁了这两座监狱的周围地区，在封锁区域内连续搜索，并实施了宵禁。伊拉克军方表示，越狱的犯人有可能会前往伊拉克西部安巴尔省、东部迪亚拉省或邻国叙利亚。一名伊拉克议员23日透露，伊拉克中央政府正在计划调派两个师的部队前往安巴尔省和迪亚拉省，以控制局势。

22日，伊拉克总理马利基召见了安全部队的部分指挥官，要求安全部队加大搜捕力度，力争将监狱遭袭事件的不利影响减至最小。23日，负责指挥围捕行动的伊拉克安全部队第17旅指挥官宣布辞职，这也是伊拉克有史以来部队指挥官第一次因军事行动领导不力而辞职。

早在袭击事件发生之初，伊拉克政府就认为是恐怖主义分子所为。果然在23日，“基地”组织伊拉克分支“伊拉克和大叙利亚伊斯兰国”在互联网上发表声明，宣称对两起劫狱事件负责。声明称，该组织的武装分子花了数月时间来策划这次袭击事件，目的是要帮助两所监狱里的囚犯越狱。袭击发生当晚，武装分子共发动了12次汽车炸弹袭击，并动用了迫击炮等重型武器，里应外合，最后共有包括“基地”组织头目在内的超过500名“圣战者”逃离了监狱。据悉，“伊拉克和大叙利亚伊斯兰国”由分布在伊拉克和叙利亚的“基地”组织武装分子组成。

阿布格莱布监狱始建于上世纪70年代，曾经是萨达姆关押反对派的地方。美军占领伊拉克后，这里又多次曝出美军虐囚丑闻。在遭受袭击之前，阿布格莱布监狱和塔吉监狱一共关押了上万名囚犯，其中不少是被判死刑的恐怖分子。这次一下子跑出了几百名囚犯，对伊拉克的安全局势可谓是雪上加霜。而“基地”组织在伊拉克为所欲为，更增加了民众对遭受恐怖袭击的担忧。