“涂鸦”一词，最早出自唐朝诗人卢仝的《示添丁》一诗：“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦。”后来中国文人以“涂鸦”比喻书画或文字稚劣，以示自谦，例如“尚欲勉强涂鸦，以求指教”（《镜花缘》）。英语“涂鸦”单词为“Doodle”，起源于20世纪60年代美国费城和宾夕法尼亚州的graffiti，其单数词为 graffito，制作者将自己的绰号以及自家门牌号之类涂绘于墙面等介质上，后来扩大到汽车、火车和车站站台等不同表面上做graffiti。维基百科对“涂鸦”的解释是，在公共、私有设施或墙壁上的人为和有意图的标记。涂鸦可以是图画，也可以是文字。

涂鸦历史悠久源远流长，最早的涂鸦可以追溯到尼安德特人的洞穴壁画，在后来的不同历史时期，各种随手涂抹在特定建筑或物品上的文字、图画、符号等，以及现代旅游景区随处可见的“到此一游”，都应视为涂鸦。

《西游记》中孙悟空在如来佛手掌腾云驾雾旅游一番后，于佛祖手指上留下“齐天大圣到此一游”墨宝，意犹未尽还撒了一泡尿，折射唐代涂鸦已气象盛大蔚为壮观。崔颢《黄鹤楼》诗让李白眼前有景道不得，就是典型的涂鸦。若非崔颢那首诗写得太好，李白肯定也要浪漫主义地涂鸦一通。北宋大文豪苏东坡《题西林壁》和崔颢《黄鹤楼》均为千古名篇，苏轼不是在庐山西麓的西林寺墙壁涂鸦吗？尽管文人骚客“到此一游”书法可供欣赏，诗文给人美的享受，但终归仍是兴之所至的“涂鸦”行为。涂鸦不仅是国人的陋习，外国人也喜欢，据说德国柏林墙被各种各样的涂鸦所占据。

涂鸦首先是基于“人过留名、雁过留声”的心理积淀，其次是一种从众行为。现代景区各种涂鸦更多的是从众心理使然。不过，现代社会由于交通、生活等条件极大改善，涂鸦由古时物以稀为贵景观演变成一种“公害”， “涂鸦放大私人愉悦、却对公共空间造成破坏”效应不断彰显放大。

涂鸦“写意”抒情，虽是一种不文明行为或曰陋习。陋习自是“冰冻三尺，非一日之寒”，即便下猛药整治短期恐怕很难彻底改变。陋习革除需要一个缓冲地带或者疏导出口——最近黄鹤楼公园管理处表示，将在景区设置5个电子涂鸦墙，满足游客题写“到此一游”愿望，创意非常值得期待——在景区设置电子涂鸦墙就具有缓冲疏导意义，这种富有人情味的举措将产生“南风效应”，当游客纷纷于电子涂鸦墙泼墨挥毫，全新“文明涂鸦”习惯或将逐渐形成，乱涂鸦陋习自然渐行渐远……