6月16日6时30分，阿吾尕元和妻子吃过早餐后，穿好棉衣棉裤，带上干粮、草帽，和几名约好的村民从乡镇街道出发，驾车前往25公里外海拔4000多米的拉鸡山采挖冬虫夏草。

在中国，冬虫夏草被广泛认为是具有提高免疫力等多种功效的珍贵药材，只生长在海拔4000米左右的高山草甸和灌木丛中。

每年5月中旬到6月底，是三江源地区冬虫夏草成熟的季节，一阵风雪一阵晴的天气,正好适合这种珍贵菌类的迅速成长。近20年来，虫草价格的节节攀升，也使生活在这里的农牧民在最宝贵的“虫草季”变身为“草民”。凡有劳动能力的人，几乎都放下了手头的农活，涌入雪山寻找“软黄金”。

“采挖冬虫夏草，非常辛苦。我们得在高海拔雪山上风吹日晒，平均每天跑上20多公里，还得匍匐在地上不停寻找，双膝都湿透了。每年的‘虫草季’，至少得穿破一身外衣、跑烂两双胶鞋。不过，每天将采挖的虫草变成几百元现金，是一种很幸福的感觉。”阿吾尕元对记者说。

阿吾尕元匍匐在倾斜近30度的山坡上，手攥铁镐，眼睛在刚发出新芽的草甸上进行着地毯式搜索。9时许，他发现了让他眼前一亮的黑棕色。他将铁镐的镐头向土里一扎，再向内一橇，一块包裹着虫草的草皮就离开了地面。他小心翼翼地将虫草放进手中，再将草皮填回坑洞，继续全神贯注地寻找……

随着“虫草热”的升温，采挖虫草已成为三江源地区农牧民增收的主要手段。在部分主产区，虫草收入已占到年人均收入的50%以上。记者在现场看到，“草民”中最大的近70岁，最小的不到10岁。

“虫草改变了我们一家的生活。2005年，我用采挖虫草积蓄的3万元，在乡镇街道租了两间铺面，开了家食品百货店。2006年，购买了小骄车。2008年，重修了住房。今年3月，花了近30万元在县城购买了100多平方米的商品房。”阿吾尕元向记者仔细述说着采挖虫草带给他的巨变。

在三江源地区，通过采挖虫草致富的故事并不稀奇。在他的故乡，一个9岁的小孩能利用50天的“虫草假”挣回家里一年的开销。

不过，阿吾尕元并不希望自己的两个儿子也走上采挖虫草的路子。每年假期，不识字的阿吾尕元总要找家教有针对性地为儿子补课，尽最大努力提高两个儿子的学习成绩。

“我一辈子不识字，吃了不少苦。我可不想让两个儿子也和我一样依靠采挖虫草过日子。”说起自己的最大梦想，阿吾尕元说，希望两个儿子今后能考上大学，能够走出村子进入城市生活。