当勒布朗·詹姆斯在2003年NBA选秀中被克利夫兰骑士队在第一轮第一顺位摘下成为选秀状元时，人们便开始对这位17岁就登上《体育画报》封面的高中生寄予厚望，但如果那时候有人说他日后将成为可以与乔丹比肩的一代巨星，恐怕多数人都要打一个问号。

那一年的他仅有18岁，初出茅庐。他能在个人首场NBA比赛中，交出25分、9次助攻、6个篮板和4次抢断的优异成绩单；能在当赛季对阵网队的比赛中狂得41分，成为NBA历史上在一场比赛中得到超过40分的最年轻球员……可惜他身处的是骑士队，在詹姆斯到来之前从未打进过总决赛的配角球队。不过凭借着强悍的身体素质和与生俱来的领袖气质，年轻的詹姆斯还是被中国球迷称为“小皇帝”，而这也来源于他高中时期“King James”的绰号。

经过了前两年无缘季后赛的历练，詹姆斯率领的骑士队已经成为东部联盟中的一支劲旅。2005～2006赛季，在他的带领下，骑士队自1998年以来首次晋身季后赛。那个赛季，“小皇帝”成为NBA历史上最年轻的赛季场均得分超过30分的球员，并曾连续九场比赛得分超过35分，而在此之前自1970年代起，只有乔丹和科比才达到过这一纪录。在那一赛季的全明星赛上，詹姆斯得到29分、6个篮板及2次助攻，在帮助东部明星队击败西部明星队的同时，自己也以21岁51天的年龄成为NBA历史上最年轻的全明星赛最有价值球员。

2006~2007赛季，依旧神勇的詹姆斯不出意外地将骑士队带进了季后赛，在淘汰了奇才、网队和活塞之后，历史上首次取得NBA东部联盟冠军。当人们以为风头正劲的骑士队要在总决赛中创造历史的时候，老辣的马刺队给詹姆斯和他的球队好好上了一课，以4比0的悬殊比分横扫夺冠。比赛中面对马刺防守专家鲍文的特殊照顾，詹姆斯的命中率仅为35.6%，并且多次错过了最后一击的机会。那是“小皇帝”距离总冠军宝座最近的一次，也是输得最惨的一次。

之后的三个赛季，尽管詹姆斯选择继续留队坚守，尽管本·华莱士、“大鲨鱼”奥尼尔等人都先后来到球队辅佐“小皇帝”，但骑士队总是在争夺总冠军的道路上功亏一篑，未能再度进军总决赛。同时，在2008~2010两个赛季中，虽然詹姆斯力压科比蝉联了两届常规赛MVP，但却成就了自2003年以来，夺得常规赛MVP的球员，都无法夺取总冠军的这一“常规赛MVP魔咒”，而科比则接连捧起了两个赛季的总冠军奖杯。

从克利夫兰来到迈阿密，詹姆斯联手韦德和波什，组建了一个成熟的三巨头。经历了一个赛季的磨炼之后，詹姆斯在新东家热火队变得更加全面，虽然赛季缩水，但“小皇帝”仍然以全勤表现登上了总冠军宝座，同时第三次获得常规赛MVP，也打破了所谓的“常规赛MVP魔咒”。詹姆斯在这一时刻让所有指责他离开老东家骑士，投奔热火的人们闭上了嘴巴。

北京时间5月6日，虽然没能以创纪录的全票当选2012～2013赛季的常规赛MVP，但这已是詹姆斯职业生涯第4次加冕这一殊荣。作为NBA历史上最年轻的四获MVP的球员，28岁的詹姆斯得到了篮球名宿贾巴尔的肯定，“我认为勒布朗已经成为这个时代的统治级球员。他当然是最伟大的球员之一，他已经加入到顶级巨星行列”。