日前，英国就业与养老金大臣伊恩·邓肯·史密斯因一句话成为舆论话题人物。在面对民众不满福利缩水、生活艰难的言论时，他表示“如果迫不得已”可以每周仅靠53英镑就能过活，这意味着将把史密斯的薪水削减97%。

据当地市民和媒体统计，作为全球消费最高的城市之一，在英国伦敦，53英镑除去公交车月票、衣物和应急花销，用于购买食品的钱仅剩27英镑，每周将只能吃面食和土豆过活。为此，数十万英国民众在网上联名请愿，要求史密斯靠每周53英镑生活至少一年，以证明他的言论和兑现保守党政府的许诺口号：我们共度时艰。

对此，史密斯反击称请愿活动只是分散人们对福利改革关注的“彻头彻尾的噱头”。据悉，在英国制造业持续萎缩、经济增长低迷、深陷巨额债务的背景下，财政吃紧令英国政府大力削减公共支出。但3年过后，仍存在巨大赤字缺口，故政府依旧承诺执行财政计划。其中，改革福利制度就成为政府“势在必行”的一步。

从今年4月开始，英国将推行几十年来最大规模的福利制度改革，成千上万的家庭将受到影响。“旧的福利制度已经崩溃，必须进行变革”，各项措施将陆续实施，主要涉及救济金、福利房、残疾人福利等几个方面。

在救济金方面，英国将对16岁到64岁就业适龄人员的救济金封顶，不能超过工薪家庭的平均收入，将令约5万个家庭每周平均减少救济金93英镑；同时对就业适龄人员的救济金涨幅封顶，3年涨幅不得超过1%，直接影响410万个家庭。

在福利房方面，针对住在政府提供的保障房或住房协会住宅里的英国家庭，规定如果居住房屋超过所需，住房补偿将会依次减少，新规定预计一年能为政府省下4.9亿英镑，逾66万个家庭将受到影响，平均每家每周失去14英镑补助金。

在残疾人福利方面，将推出一项“个人独立金”代替原有的残疾人救济金，预计到2015～2016财年，将把此项开支削减22亿英镑。

英国政府把这一系列福利改革称为要在严峻经济形势中节省开支，并激励更多人去工作，着眼于英国经济未来的发展和竞争力。英国财政大臣奥斯本还说“要让福利回归最基本原则”，不是让一些人不劳而获，而是帮助那些最无助的人。但是英国国内还是有不少反对意见，一些慈善机构、工会组织和反对党就批评此次改革将会导致无家可归者人数大幅上升，民众则连连感叹生活不易。