再坚强的生命也难以抗拒“死神”的“邀请”：曾被赞誉为乒坛“小老虎”的庄则栋因病于2月10日逝世，终年73岁。

虽然庄则栋比笔者年长14岁，但我们这代人，深受以他为代表的早年中国乒乓健儿那种敢拼敢闯“精神”的影响。记得在上世纪60年代初中期，正在读小学的我每当从广播里听到或电影里看到庄则栋连续勇夺世界冠军的情景，便不禁心潮澎湃。

我与庄则栋相识纯属偶然。2006年10月中旬的一天，我供职的报社领导打来电话，说是全总原女工部部长自筹资金在家乡四川仪陇县赛金镇民主村建了个养老院，要求我前去采访报道。四川省总工会专门安排了一辆面包车送我们一行。上车在驾驶员边坐好后，一转身发现后排有一位头已谢顶、面色红润、长得敦实的男子。车上带队的老干局副局长问我：“你可知道他是谁？他就是当年震惊世界的中国乒坛‘小老虎’庄则栋！”

车上有了个前世界冠军，那一路上的话就多了起来，气氛十分活跃。也许“职业习惯”使然，我与庄则栋聊的最多。尽管他名声显赫，但庄则栋给一行人的印象非常健谈随和，说起当年的多次夺冠，讲起中美乒乓外交，他就像讲故事一样娓娓道来。

那时，通往朱老总家乡仪陇县的高速路还未修通，车从成都出来开了五六个小时，摸着黑才抵达仪陇县城。在县政府招待所就餐时，当地几位工会干部挨桌子来与大家认识，当走到庄则栋身边，听介绍也同我们先前一样吃惊不小，但庄则栋则谦逊地说，那都是过去的事了！他现在就是一个退休老人，态度平和，跟大家如同久没有见面的朋友，身上没有丝毫“大腕、大牌”的架子。

翌日，在养老院开院仪式前，早就得知“世界冠军”要来而事前准备好的近百名小学生，争先恐后地来找庄则栋签名留念，庄则栋笑容满面一一给予满足。随后，他还将离京前就已写好的一副称赞爱心之举的对联，赠送给了这家养老院，并动情地说：“唐克碧的事迹令人流泪。她占的是不足三尺地位，放射的却是耀眼光芒。”

两天相处下来“混”熟后，庄则栋还向笔者说了不少他个人的生活状况：每月能领取到4000多元退休金；由于为他而放弃日本国籍的妻子敦子无生活来源，所以，他办了几个青少年乒乓球训练俱乐部，也接受一些单位邀请做报告而挣些讲课费，以弥补家庭开支不足。也许是出于对我这个新交之友的信任，离别时，他还拜托我看四川有没有邀请他做“报告”的单位。事隔半年后，他还真的打来电话向我询问过此事。

2012年下半年，当网上传来消息称庄则栋身患重病入院治疗时，我很吃惊，因为在那次同行中，我也只听他自己说当年训练过度留下腰伤后遗症而使腿不好使，远不是这次罹患绝症那么严重。期间，我好几次想发短信去表示一下问候，但又怕触动对方敏感神经而下不了决心，等噩耗真正传来，心里才痛惜不已。