据新华社电 美国航天局近日宣布，“开普勒”太空望远镜发现了４６１颗新的候选行星。其中有四颗候选行星大小不超过地球的两倍，且处于各自恒星的“宜居带”内，表面有可能存在液态水。

截至目前，“开普勒”太空望远镜发现的候选行星总量已增至２７４０颗，它们位于２０３６个恒星系内。其中有１０５颗候选行星已被确认为真正的行星。

“开普勒”于２００９年３月７日发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，它通过观测行星“凌日”现象（即行星遮蔽恒星光芒的现象），在天鹅座和天琴座约１５万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。

“开普勒”的任务期原定为３年半，但美国航天局２０１２年４月宣布将其任务期再延长４年。