本书收录胡适、蔡元培、张伯苓、陶希圣、陈独秀、柳存仁等诸多大师关于自己治学的感想、演说、发刊词。通过对思想自由、学术自由的追求，叙说大学的风土人情，甚至于小饭馆的味道的饶有兴趣的小品文、随笔等文章，感受这些学校历史传统与文化精神，表现它们的内涵与灵性，让读者感知这些大学的脉搏与灵魂，回望一个学术的黄金时代及对那一代知识分子的学术自由、精神独立的推崇。