在品读城市方面，有两本同名佳作。一是2009年出版的收罗了茅盾、郁达夫、余秋雨等作家的散文随笔集《读城记》，二是早在1999年，还没有登上中央电视台《百家讲坛》的易中天先生的随笔体学术著作《读城记》。

这两本书最大的一个区别就是，易中天的《读城记》更具“比较”抑或“对比”的意味。“城市为什么可读呢？当然是因为它有个性，有魅力。”作者抓住了或大气醇和，或开阔雅致，或生猛鲜活，或美丽温馨，或豪爽硬朗的北京的城、上海的滩、广州的市、厦门的岛、武汉的镇等各地“人无我有，人有我鲜”的独特魅力，并由其历史沿革、风土人情、建筑文物等来探寻这些城市的内涵与实质。

一个城市因为独有的气质和神韵，才散发着不同的气质魅力和迥然的况味。易先生说：“城市的个性和魅力是我们读城的向导”。那么，如果城市与城市间的个性走向消弭，最后“千城一面，万栋同根”，我们还读什么呢？又有什么值得比较、玩味的？

如今，一种盲目的攀比和快速发展中的迷茫，让大手笔的“破旧立新”、大拆大建在国内众多城市纷纷上演，城市成了大工地。不少城市的建设者在“铲平历史”中复制历史，用巨资打造的赝品和欧美风、亮化、同质化的欧美步行街、第一高楼、名人故里作为展示经济成就与地域文化的窗口和样板间，胡同、四合院、弄堂、石板路的老街等渐渐地只存在于人们的记忆中。城市历史的见证者正在一个又一个的消失，或许，这些剥离的只是城市精神的外衣。

易先生认为，城市精神生活的关键在于文化氛围、文化品位，而城市人的生存方式又是城市文化的凸显源之一。一方水土养育一方人，风土人情、节气礼仪、方言俚语、心理积淀构成了人与城的文化氛围和品位。

十年前的易先生是幸运的。近十年来，随着社会的变迁，人口流动带来的新移民呈爆发式增长，互联网、便捷的交通等让城市间缩短了距离，减少了陌生，“五里不同风，十里不同俗”的原有文化生态被冲淡，独特环境下的风土人情以及原住民的集体性格已难以定义。如此看来，城市精神的内核也变了样。

城市个性走向消弭是一种文化危机。城市规划和保留城市的历史不是不可兼得，一个城市应该有独属于自己的历史与“活法”。“铲平历史”，千城一面之后，工作之外的我们，又如何在滚滚而来的商业气息中，寻觅一份《读城记》中苏州园林的“精致雅丽”与成都茶馆的“悠闲洒脱”？