李鸿章在镇压太平军时，是与“洋将洋兵”打交道的主角，平捻之后又升任直隶总督与北洋大臣，正式开启了他的外交生涯。天津教案、中法和战，从一个教堂到一堆教案，充分体现了李鸿章其忧患意识和防患弭患的策略构想。甲午海战到“马关议和”，成为李鸿章政治外交生涯中最大跌落点，“半生名节，被后生辈描画都尽”了。本书史论结合，叙事生动，论说独到。