近年来，我对自己的出行有所限制，为的是能够坐下来，多写一点儿东西。静能启慧，静可通灵，只有坐得住，才能走得远。这样的道理人所共知。可是，对于自己一直向往、却没有去过的地方，一遇机会，我有些管不住自己，还是想去走一走，看一看。比如前些日子，我就接连看了辽阔如大海一样的青海湖，还看了有“三乡”之称的宁夏西吉。

这里按下青海湖不表，想着重说说西吉之行的所感所思。十数年前，我路过宁夏银川，并在银川吃了一顿让人难忘的老搓面。可我没有停留，没能和宁夏深入接触。宁夏作为一个回族自治区，其历史和文化都让我觉得神奇，还有些神秘，我盼望瞅机会到宁夏看一看。所以，当《小说选刊》杂志社的朋友一说约几个作家去宁夏，我没有仔细询问去宁夏哪里，便答应下来。到了宁夏才知道，这次所要到达的目的地是西吉县。西吉在宁夏的西南部，我们乘车从银川一路南行，走了四五个钟头，几乎纵穿整个宁夏，才终于到了西吉。恕我孤陋寡闻，以前我只听说过宁夏的西海固、贺兰山、六盘山、沙湖等，没怎么听说过西吉这个名字。要不怎么说书要读，路要走呢，你道怎的，原来西海固是西吉、海原、固原三个地方的统称，而打头的西字指的就是西吉县。在西吉住下来，并马不停蹄地走了两天，让人开眼界、长见识的事接踵而来。出人意料的是，一个地处偏远的县竟被称为马铃薯之乡、西芹之乡和文学之乡。“三乡”之谓各有来历，请允许我一一道来。

先说马铃薯之乡。我上学之前，就跟着父亲在菜园里学种马铃薯，对马铃薯一点儿都不陌生。然而，今非昔比，西吉的马铃薯不得不让我刮目相看。西吉的马铃薯不但种植广，产量高，品质也好。我们到大棚里实地踏看了那里的种薯繁育基地，知道他们是从源头抓起，科学育种，使马铃薯的品种始终保持优良状态。我们还参观了刚刚落成的马铃薯加工企业，品尝了由马铃薯制成的萨其马、饼干和蜜饯。这就不仅是自然意义上的马铃薯了，也不是传统的吃法了，它摇身一变，变成了多种多样的食品，从而使马铃薯的产业链不断延伸，附加值大幅度提高。怪不得西吉县的县委书记宣称，要把马铃薯从救命蛋变成致富蛋。对马铃薯可不敢小觑，它在全世界120多个国家都有种植。据联合国粮农组织发布的消息称，因马铃薯耐干旱，产量高，解决人类未来粮食安全问题，只有靠马铃薯了。我突然对马铃薯的名字产生了兴趣。在我们老家，马铃薯叫山药蛋。在我国别的地方，同是马铃薯，有的叫土豆，有的叫洋芋，《农政全书》上还把它叫过黄独。在外国，马铃薯的叫法也是五花八门，据说法国人称马铃薯是地下苹果，德国人称为地梨，俄罗斯人则说成是第二面包。同一种多年生草本地下块茎农作物，却拥有这么多名字，恐怕全世界罕见。在这么多名字中，我觉得还是马铃薯最好听。无从考证是谁第一个用马铃薯为这种薯类命名的。挂在马脖子上的马铃当是金属制品，与薯类风马牛不相及，用马铃给薯类命名是需要想象力的。可以想象，因为这种薯类的形态有那么一点像马铃，有人灵机一动，像开玩笑似的，就把它叫成了马铃薯。然后一传十，十传百，马铃薯这个名字就在全世界传开了，叫响了，到了家喻户晓的程度。是呀，薯是实疙瘩，实得一点儿气都不透。而马铃是一个空壳，里面盛满了空气。用马铃给薯命名，仿佛一下子把薯变得空灵起来。薯不会发声，而马铃是一种发声器，一摇叮当作响。给薯安上了马铃呢，仿佛薯也会歌唱，于是便有了美感和诗意。

再说西芹之乡。我在北京的餐馆多次吃过一道菜，叫西芹百合。我不大明白，芹菜就是芹菜，干吗叫西芹呢？我没有问过服务员，只在心里顾名思义，所谓西，或许是西欧或西洋的意思吧！这次到了西吉，听说西吉被誉为西芹之乡，促使我不得不对西芹二字深究一下。深究之后得知，芹菜确有西芹和本芹之分。西芹又称为洋芹、美芹，的确是从西欧引进的。和我国本土原有的芹菜比较起来，西芹有黄色、绿色、杂色，不仅色彩丰富一些，还有植株紧凑粗大、叶柄宽厚、质地脆嫩等特点。西吉引进了西芹，在全县开辟了三个万亩西芹高科技标准示范园区，使西芹的年产量达到30多万吨。我宁可相信，我在北京吃到的西芹是宁夏西吉县生产的。今后，我还愿意把西芹和西吉联系起来，一提西芹，我马上就会想到西吉。

接下来还要说一说文学之乡。我们都知道，人类世界由两个世界组成，一个是物质世界，还有一个是精神世界，两个世界相辅相成，不可偏废。如果说马铃薯之乡和西芹之乡所体现的是物质世界的话，文学之乡就是精神世界了。我理解，精神世界的建设与物质的建设不同，物质世界的建设是自上而下的，带有一定的行政性。而精神世界的建设多是自发的，是自下而上的。西吉之所以被称为文学之乡，至少有这样几种因素：有一批作者在文学的土地上不懈地耕耘；写出了一些在全国有影响的作品；出现了几个知名作家。在此基础上，引起了县委领导和县文联的重视，他们把众多作者组织起来，形成了一支阵容可观的文学创作团队。我们在县文联参观了该县的文学展览，见墙上贴着作者的照片、作者成就的介绍、文学活动剪影，还有各级作协会员的图表。展台上摆放着作者出版的书和数十位作者的档案盒。我随手抽出一个档案盒，一看，是回族女作家马金莲的。档案盒里除了登记表，主要是马金莲的手稿。那些手稿厚厚一沓，有短篇小说，也有中篇小说。手稿都是用钢笔写在方格纸上，工工整整，一丝不苟。仅从手稿上，就可以看出马金莲对写作认真和虔诚的态度。一个县办有文学展览馆，恐怕在全国只有西吉县一家吧？反正我没听说过还有哪个县有专门的文学展览馆。