8月10日下午，韩国总统李明博强势登上了韩国与日本存在主权争议的独岛(日本称竹岛)，以宣示韩国对这一岛屿拥有主权。李明博的登岛举动招致日本强烈反应，当天日本驻韩大使被临时召回。日本还计划将竹岛问题上诉至国际法庭，希望借此引起国际社会对竹岛主权问题的广泛关注。

韩国坚持“宣示主权”

独岛位于朝鲜半岛东部海域，面积0.18平方公里。朝鲜、韩国、日本都宣布对该岛拥有主权。目前韩国实际控制这一岛屿。李明博之前的历届韩国总统都坚持韩国拥有独岛的主权，但考虑到韩日关系，并没有造访独岛。韩国舆论认为，李明博选择8月15日光复节前夕访问独岛，是为了在韩日围绕独岛争议升温的情况下强烈宣示“独岛是韩国领土”的主张，并在国内树立对日外交坚持原则的形象，消除不久前由于韩国政府秘密批准《韩日情报交换协定》而引发强烈批评的负面影响。

和历任韩国总统都执行对日强硬政策不同，李明博上台后主张与日本发展“面向未来的关系”，大力推动韩日友好，和日本签署情报共享机制，主动参加韩日军事演习。但韩日间围绕历史和领土的争端不断。日本政府7月底发表《防卫白皮书》再次主张对竹岛(韩国称独岛)拥有主权，韩国政府对此提出抗议。

野田政府“毅然应对”

在韩国政府发表《外交白皮书》主张独岛主权时，也遭到了日本方面的抗议。分析人士认为，李明博的独岛之行会造成韩日关系短期内急剧降温。

日韩两国因领土纠纷闹僵，双方已成骑虎之势。从日本方面看，按照这几年日本首相更迭的“进度表”，野田首相在位的日子已屈指可数。滑落到仅两成的内阁支持率表明，野田已很难打破“一年一相”的日本政坛怪圈。

为提高消费税，一方面直接导致执政的民主党分裂，另一方面又被在野党逼迫答应“近期解散众议院”，日本读卖新闻社11日至12日进行的一项日本全国舆论调查结果显示，有超过一半日本民众期望在今年秋天前解散国会，举行大选。由于野田内阁的支持率已跌至20%左右，因此一旦解散国会举行大选，也就意味着野田内阁可能下台。而令野田政权备感窘迫的还包括邻国外交。钓鱼岛争端升级，让中日关系在建交40载的“不惑之年”充满困惑；“北方四岛”的多回合较量中，又在俄罗斯人面前灰头土脸。

为挽回颜面，野田政府对李明博登岛反应强烈，野田强调日本政府将采取“毅然措施”。日本政府11日表示，将把岛属争议诉至海牙国际法庭。日方认为，“竹岛问题应通过诉讼解决”，希望借此引起国际社会对竹岛主权问题的广泛关注。

国际官司难以成讼

对于日方要打国际官司的想法，韩方当天即表示拒绝，强调“独岛无可争辩地是韩国领土，不存在领土争端问题”。韩国执政党发言人洪日杓12日公开斥责日本的做法“厚颜无耻”。他强调：“日本非但不认真反省残酷的殖民历史，还主张对独岛拥有主权，并且对慰安妇问题缺乏诚意。这样的态度令我们无比愤怒。”

由于韩国在加入国际法院时保留了强制管辖权，如果韩国政府拒绝回应，日方就无法把岛屿归属争端提交国际法院。早在1954年韩国在独岛上设立灯塔和1962年韩日邦交谈判时，日本就试图提出诉诸国际法院，但韩国没有接受。

在日方看来，李明博任期至明年2月，年底面临大选。其侧近人士和兄长近期相继被捕，支持率急跌。国民对现在的国内经济状况感到不满，李明博政权已失去向心力。“8·15”日本战败纪念日在即，李明博希望通过在领土问题上的强硬姿态转移国民视线，刺激支持率。

但对于如何反制韩国，日方仍大感为难。面对韩国总统访问争端岛屿的行为，日方既要作出“毅然应对”的姿态，又不想把日韩关系彻底搞僵。据日本媒体援引外务省官员的话指出，日韩对立有损日、美、韩三方的合作关系，只会对中、朝有利。报道称，日韩之间还存在“对朝核问题进行协作”以及“共同应对中国无序扩大海洋权益”等课题。日本政府既要贯彻自己关于领土的主张，又要寻找方法不令事态发展失控而导致日韩关系的彻底决裂。

近几日，在日本东京、大阪等城市出现了由右翼团体组织的反韩游行和冲击韩驻日使领馆事件。韩国政府已要求其驻日使领馆24小时值班，确保在日国民安全。韩国外交通商部还发出通知，要求近期赴日的韩国民众注意人身安全。